And all was black and still, and black and cold, and black and dead, and black.
(c)

Когда Алису Лонгботтом, как и многих других авроров, вызвали в Дуэльный клуб, она только закончила отчет в отличие от сидящей неподалеку Джастины Адамсон и осторожно достала бумагу и карандаш, чтобы попытаться сделать набросок портрета девушки. Таких портретов у Алисы было немало, и преимущественно запечатленными на бумагу становились ее семья, ее друзья или коллеги в Аврорате. Хотя, откровенно говоря, портретами это называть как-то неловко, потому что это были не более чем скетчи. Очень хорошие, конечно, но все-таки скетчи. У Джесс была очень подвижная и живая мимика, поэтому поймать ее, подобно маленькой пичужке, было не так легко...
Впрочем, Алисе и не дали. Срочный вызов в Дуэльный клуб. Бумагу Алиса наскоро затолкала в карман, карандаш упал на пол и сломался, а отчет пал смертью храбрых под чернильницей какого-то неуклюжего аврора, жаждавшего вступить в бой с быками еще в Министерстве Магии.
Палочка зажата в правой руке, хлопок аппарации, несколько секунд тошнотворного головокружения - и Косой переулок встретил авроров, которых становилось все больше, своим привычным разнообразием красок. Но красного, красного было все-таки больше.
Алиса сделала первый шаг и почувствовала, как ее летние сандалии вступили во что-то жидкое. Она опустила глаза и заметила под собой багряную дорожку крови.
Кровь, - подумала Алиса, глубоко вдохнув, - ясно.
Твердым шагом она дошла до ворот Дуэльного клуба, откуда выбегали, выходили, выползали напуганные и раненые люди, вынося или таща за собой других людей, таких же напуганных или раненых.
Или мертвых.

***
- Отчет, - сказала Алиса, протягивая бумагу задумавшемуся Джонсону, - не так хорош, как вчерашний, но муза объявила мне бойкот сегодня.
- Давай, - он взял отчет из ее рук, - можешь идти.
С Джонсоном трудно рассчитывать на что-то большее, чем на скупую формальность, но таков уж он был, и ничего с этим не поделаешь. Говорят, у него несколько лет назад родилась дочь, послужившая предметом всеобщего обсуждения. До этого никто и не знал, что Джонсон женат.
- Спасибо, сэр, - вежливо ответила Алиса, - до свидания.
Кажется, он ей еще что-то буркнул в ответ.

Путь Алисы не лежал домой, который она оставила утром в каком-то сумасшедшем беспорядке, ища по всему дому рубашку. Откровенно говоря, ей было даже страшно возвращаться в тот хаос, что она сотворила утром. Да и не очень хотелось, ведь все равно Фрэнка там не было, потому что сегодня он дежурил с вечера и до самого утра. А уж к утру она успеет прибраться и приготовить ему завтрак.
Свинцовая усталость вела ее домой, к дивану, где можно подремать полчасика, но душа Алисы отчаянно не хотела оставаться одна, наедине со своими мыслями. Ночное дежурство - что с того? Но Алиса каждый раз волновалась за Фрэнка. За Еву, которую так и не нашли. За Гестию просто так. За Чарити, которая вчера пострадала в Дуэльном клубе. Она видела ее имя и фамилию в списке пострадавших. Или Британия обзавелась другой Чарити Бэрбидж? Вряд ли. Она такая одна. Такая хрупкая и такая добрая.

***
Ноги сами привели Алису к больнице св. Мунго, где она, откровенно говоря, не любила бывать. Но сейчас она поняла, как ей важно увидеть Чарити, чтобы убедиться, что и на сей раз ей повезло, и она осталась живой и при своих руках и ногах.
Алиса любила Чарити, но иногда стеснялась. Чарити, ведь она... Старше, умнее и спокойнее. Не как я.
Но тем не менее вскоре она оказалась у дверей ее палаты.
- Привет... Я не потревожила? А то вдруг ты... Спишь, - сказала Алиса и вошла внутрь, - привет, - еще раз поздоровалась она (видимо, от волнения), - как ты себя чувствуешь?

В палате оказалось светлее, чем снаружи, в коридоре, и Алиса чуть прищурилась от яркого солнца, чьи лучи наполняли эту белую, просто, но уютно обставленную комнату. Она была в этой больнице всего несколько раз, но так и не смогла полюбить это место. Да и кто смог бы? Вероятно, только врачи.
Эммилин и Бонни, близкие подруги Алисы, были колдомедиками, и последней всегда хотелось увидеть, как они работают, но ей ни разу этого не удавалось. Обе девушки были исключительной доброты, и ей легко было представить их, заботливыми склонившимися над пациентами, а как занесло некоторых других в больницу св. Мунго, было сложнее понять. Когда Алиса познакомилась с Оуэном Лонгботтомом, отцом Фрэнка, она ожидала увидеть другого человека, а этот, как ей казалось, со своей суровостью и строгостью, мог легко сойти за Министра Магии. Но он работал в больнице и спасал людям жизни, несмотря на внешнюю холодность.

Авроры тоже спасали людям жизни, но как-то иначе. И если врачом Алиса и могла бы стать, но в другой жизни, то о том, чтобы поступить на службу в Аврорат, она мечтала с самого детства. Это неудивительно: все люди разные. И Алиса, и Фрэнк, и Бонни, и Эммилин, и мистер Лонгботтом-старший.
И Чарити. Чарити была особенно другой.

Судя по ее лицу, пребывание здесь тоже не доставляло ей большой радости. На миг Алисе даже померещилось, что подруга плачет.
- Привет... Ты пришла... очень вовремя. Я очень рада, что ты пришла, мне так страшно, когда я одна. Я все время думаю о том, что случилось вчера. Алиса, я...
Алиса сделала шаг навстречу кровати, и стоило ей сделать шаг, как Чарити со стоном откинулась обратно на подушку.
- Я не могу... - закончила она, и Алиса пулей подлетела к ней, чуть задев сумкой уголок кровати.
- Тебе больно? - спросила Алиса и подумала, что это, должно быть, глупый вопрос, - если хочешь, я позову кого-нибудь... Я знаю здесь... многих.
Алиса опустилась на краешек кровати рядом с подругой и с состраданием взглянула на нее, такую хрупкую и беззащитную Чарити, к которой она успела привязаться за то недолгое время их знакомства. А сейчас Алисе казалось... Словно это был тот же день, что и полгода назад, когда Алиса спасла Чарити от преследования Пожирателей Смерти.
Она не такая... Не такая, как я. Не такая, как Гестия. Или Ева и Марлен.
Мысли перемешались в голове, и с языка никак не могло сорваться ни одно достойное утешение, хоть Алиса и пыталась, отчаянно пыталась сказать что-то такое, что может успокоить подругу. Алисе даже хотелось прикоснуться к ней. Обнять или взять за руку, чтобы та почувствовала, что ее страх небезразличен Алисе, но было страшно причинить случайно ей физическую боль, поэтому гриффиндорка не стала ничего делать.
- Чарити... - начала Алиса не очень уверенно, - ты здесь и ты жива, и это самое главное. Потому что, если бы с тобой что-то случилось... - она не закончила, не сумев подобрать слов, - этого всего не должно было случиться. Поверить не могу, что все обернулось такой трагедией, но... - и снова кончились слова, - знаешь, Чарити, я помню, как я впервые оказалась на задании Аврората. Помню, как я впервые увидела смерть, но прошло время, и...
Алиса, только не говори ей, что ты привыкла к смерти. К смерти нельзя привыкнуть, ты же знаешь.
- ...и я знаю, как это тяжело. Не легче, чем было в первый день. Правда. Просто иначе, - она все же позволила себе осторожно прикоснуться к ее руке, - самое главное, что ты здесь. И с тобой все будет в порядке.
С языка чуть не сорвалось необдуманное "Я тебе это обещаю", но Алиса знала, что нет ничего хуже нарушенной клятвы, тем более если ты сказал, что будешь защищать человека, поэтому она сдержалась от этих слов.
- Я верю в это, - добавила она очень серьезно, - скоро этот день пройдет, и настанут лучшие... Я почти уверена в этом, Чарити. И я буду рядом с тобой.
Может, она не нуждается во мне? И зря я обещаю ей быть рядом на самом деле.
- Я очень много говорю, да? - чуть улыбнулась Алиса, - извини.

Отредактировано Alice Longbottom (07-08-2013 18:36:58)

"And in that night a chant shall rose
In the temple of dawn"
Raven chant.

Чем дольше Алиса говорила и смотрела, как на крыльях ресниц Чарити дрожат слезы, тем больше она понимала, что ее подруга не просто другая, она – совершенно другая. Казалось, словно Алиса ненадолго вышла из своего Зазеркалья в обычный мир, где для людей смерть – это не нормально. Где стадо разъяренных быков в качестве шоу – это не нормально. Где люди хотят просто жить, просто радоваться каждому дню, просто думать о том, чем заняться с семьей на выходных, а не о том, как спасти свои жизни и где укрыться от опасностей.
И Чарити была как раз из этих самых нормальных людей. Не из членов Ордена Феникса, где чуть ли не у каждого уже есть проблемы с законом, не из гриффиндорцев с их чудесным девизом «Слабоумие и отвага», не из авроров, у которых сражения, нападения и смерти - не более чем будничная работа.
И как можно, глядя в эти испуганные глаза, сказать, что… это война, поэтому сейчас никому нельзя поручиться за свою безопасность? Я же аврор. Я не могу не защитить ее. Но а если я не могу? Нельзя обещать того, что не исполнишь…
- Спасибо тебе. Без тебя я бы, наверное, сошла с ума. Понимаешь, мне так хочется забыть обо всем, что было вчера, и жить так, будто этого никогда не было. Но я чувствую, что это неправильно. Ты видела смерть, ты... видела больше, чем я могу себе представить, но ты не пытаешься бежать от этого. Как ты справляешься?
Как я справляюсь? А почему ты решила, что я справляюсь?
Это было почти как интервью, на котором теряешься и не знаешь, как отвечать на эти вопросы, кроме как "не знаю", но только здесь у Алисы не повернулся бы язык сказать это, ведь Чарити спрашивала не из праздного любопытства и не по заданию редакции. Но прежде чем ответить, Алисе пришлось спросить у самой себя.
Как я справляюсь?

***
- А этот?.. – Барристан Браун опустился на колени перед лежащим у темной лужи человеком, - и этот. Ты слышишь меня, Алиса?
- Да… сэр, - мучительно кивнув, ответила Алиса.
- Алиса, если ты будешь с таким ужасом таращиться на все вокруг, то от тебя будет толку не больше, чем от них, - он указал палочкой на несколько лежащих в ряд трупов.
Я не буду бояться, я Аврор. Я Аврор. «Я огонь, что разгонит холод, и свет, что приносит рассвет».2 От меня будет толк. Я буду хорошим Аврором. Я Ревейн, я ворон. Вороны не боятся смерти.
Я не боюсь смерти.*
- Сэр, а девочка?
- Какая еще девочка?
- У Элии...
- А это кто, по-твоему, лежал?..
- Я видела, - резко сказала Алиса, чтобы прогнать воспоминание об обгоревшем теле Элии Витам, - но мне говорил кто-то когда-то, что у нее есть дочь...
- Дочь? - Браун поднял глаза на Алису. Та закивала, - здесь не было никакой дочери.
- Но она у нее... есть, - Алиса не могла сказать "была", потому что она... не могла представить, как если бы с трехлетней малышкой что-то случилось.
И в течение следующего получаса в полуразрушенном доме, где, как думали еще недавно, не осталось ни одной живой души, нашли спрятавшуюся в старом шкафу девочку трех лет. Раньше Алиса думала, что так бывает только в кино или книгах. Но ведь и умирали люди раньше только в кино или книгах.

***

- Я... - начала Алиса, - я просто знаю, что, если я не буду справляться, то все это никуда не исчезнет. Если я закрою глаза и сделаю вид, что смерти нет, она не перестанет существовать. И если мы спрячемся от зла, то оно все равно найдет нас. Поэтому... Поэтому я скорее пойду против, чем буду ждать неизбежного, - она чуть пожала плечами, - я не то чтобы так уж любила свою работу. Я не люблю ходить на ночные дежурства, потому что хочу спать, а по утрам хочу не сонной приползать домой, а делать завтрак себе и Фрэнку. Я не люблю бумажную волокиту, потому что я не могу долго сидеть на одном месте. Я не люблю, когда мне не удается кому-то помочь... Да и вообще я рисовать люблю на самом деле. Печь лимонные пироги, звать гостей домой и ездить на велосипеде. Но я же... я же должна помочь... - она не смогла сказать, кому, - каждый должен быть на своем месте. И я сейчас ощущаю, что я, несмотря на все то, от чего меня воротит, я - на своем месте. А там уж приходится справляться, - она помолчала, - на первом своем серьезном задании я встретила девушку, которая... видела, как убили всех ее родителей. Она потеряла сознание, и все подумали, что она умерла, поэтому не добили. Она плакала и кричала, я помню. А месяц назад она вышла замуж. Поэтому... Ты не убежишь от этого, - Алиса серьезно посмотрела на Чарити, - но... У меня есть Фрэнк. Родители, сестра, друзья... Конечно, если бы не они, я бы чокнулась уже давно. Это самое дорогое, что есть у меня. И ради этого я буду... - бороться, - терпеть ночные дежурства.

Отредактировано Alice Longbottom (23-08-2013 17:05:20)