[AVA]http://se.uploads.ru/Htk0b.jpg[/AVA]Сена сегодня была хмурой. Вода играла всеми оттенками серого, от искрящегося серебра, высвеченного робкими лучами весеннего солнца, до таупового, напоминавшего о шкурке крота, - все краски были в этой реке. Клеменс отвела рукой непослушную прядь и огляделась.
Она нечасто бывала в Париже, шумным и людным по сравнению с Байоной, которой было отдано ее маленькое сердечко. Здесь не пахло морем, но история, добродушно дышавшая на тебя с мостовых, оставляла ощущение легкого головокружения. Старый город, мудрый город… Он принимал в свои объятия всех, будь то случайные туристы, решившие заглянуть на денек-другой, или старожилы, проведшие здесь всю свою жизнь, от разбитых коленок до глубоких седин.
Сегодня было достаточно тепло, но ветерок, то и дело поднимавшийся на набережной Сент-Мишель, заставлял девушку кутаться в тонкий плащик, который она надела, отправляясь в мир магглов. Вдохнув поглубже и натянув рукава так, что они прикрыли ладонь почти до кончиков пальцев, мадмуазель Влади остановилась неподалеку от входа в булочную, давно уже закрытую и не балующую посетителей горячими круассанами. Ее внимание привлек высокий мсье, выглядевший неожиданно хмурым, и нерешительно топтавшийся около тяжелой двери. Среди всего разнообразия, которым поражают прохожие столицы, этот мужчина выглядел несколько чужеродно, словно бы отрез шерстяной ткани, неизвестно как оказавшейся на полке с разноцветным шелком. Она с любопытством разглядывала прохожего, как вдруг незнакомец неожиданно посмотрел прямо ей в глаза. Вспыхнув от неловкости, Клеменс быстро отвела взгляд и схватила пальчиками манжет плаща, будто тот был способен вмиг сделать ее невидимой.
А взгляд у него... Как ураган! - мелькнула у нее мысль, но в тот же миг, смутившись, девушка отмахнулась от нее, как от опасного искушения. Мало ли таких, с пронзительным взглядом... Мало, - призналась она себе.
- Мисс? Простите, мисс, - окликнул ее чей-то голос. Вскинув голову, Клеменс с удивлением и некоторой долей беспокойства увидела перед собой того самого незнакомца, - О, прекрасная мисс, вы поможете бедному англичанину, который заблудился в вашем чудесном городе?
Теперь все встало на свои места. Он, несомненно, был англичанином: на берегах Сены никто не обратился бы к девушке "мисс". Его французский был хорош, несмотря на почти неуловимый акцент. Он придавал его голосу особый шарм, и девушку вновь пронзила непонятная смесь из странной тревоги и ожидания.
- Вы, видимо, заметили, что я наматываю тут уже третий круг, пытаюсь найти вход, - продолжил он. Словно защищаясь от его странного взгляда, будящего в ее душе столь непонятные, беспричинные чувства, она опустила глаза и заметила, что на его губах играет улыбка.
Это решило все.
Она была выпускницей Шармбатона, и не могла позволить ни одному мсье вгонять ее в краску, пусть даже у него и был столь странный, пронзительно-манящий взгляд. Мягко, но уверенно улыбаясь, Клеменс ответила ему:
- Bonjour, monsieur, - третий круг? Да он, похоже, решил изучить Иль-де-Франс вдоль и поперек! - позвольте узнать, мсье, куда вы хотите попасть? Так мне будет гораздо легче помочь вам, - она едва сдерживалась, чтоб не показать язык этому чопорному джентльмену, вогнавшему ее в краску.
Откинув от лица непослушную прядь, девушка внезапно заметила, что карман верхней одежды ее подопечного странно оттопырен, словно в нем лежит нечто тонкое и длинное. Палочка! Неужели он маг?
Теперь в ней зажегся огонек любопытства. Несомненно, он признал в ней волшебницу гораздо раньше. Возможно, этому виной был злосчастный сикль, который выскользнул из кармана ее плаща за минуту до этой странной встречи? Она быстро исправила оплошность, лишь посетовав про себя на крайнее неудобство маггловской одежды, но, возможно, он был достаточно внимателен, чтоб заметить, как сильно монетка отличается от простецких франков?

[AVA]http://se.uploads.ru/Htk0b.jpg[/AVA]Особо холодный ветер, шаловливо потрепавший полу ее плаща, заставил Клеменс поежится, прежде, чем слегка присесть в книксене, выглядевшей не столько соблюдением этикета, сколь маленькой шуткой, имевшей шанс слегка развеселить молодого человека:
- Клеменс Влади. Мне приятно наше, пусть и столь неожиданное, знакомство, мсье Селвин.
Да, она могла ему помочь. Но к чему было говорить об этом сразу? Словно играя в очередную забавную, но глупую игру с подругами, девушка слегка потянула мужчину за рукав, не решаясь взять под руку. Она увлекала его за собой в сторону Рю-де-шаки-пеш, улицы, печально известной убийством одного француза-анимага. Магглы, как и во времена Инквизиции, были не только весьма подозрительны, но и жестоки. Для толстого черного кота эта история закончилась на редкость плохо, что вызвало продолжительные дебаты в местном Министерстве, заставив редких ценителей маггловского мира на время притихнуть с их бесконечным стремлением к толерантности. Простецы, впрочем, тоже не забыли эту историю, увековечив ее в названии одной из парижских улиц. Ни на секунду они не подозревали, что дали имя месту, где расположено весьма необычное для них здание.
- Вы немного заплутали, не более того. Действительно, имеется несколько входов, но тот, что выбрали вы, уже давно закрыт, - улыбнувшись, она кинула быстрый взгляд на своего спутника, подводя его к неприметной с виду кованой калитки. Достав палочку, девушка едва коснулась ею железной лилии, обычного символа Франции, не в первый раз доводя изящный пасс до конца. С последним прикосновением палочки калитка медленно, словно нехотя, стала раздаваться вширь, подвигая соседние здания улочки.
Она никогда не понимала, как можно было спрятать целое Министерство в сердце Парижа. Возможно, здесь каждый дюйм был просто пронизан маггло-отталкивающими заклятьями? О, нет, ведь Рю-де-шаки-пеш была отнюдь не пустынной, и простецы активно посещали ее. Может быть, дезиллюминационные чары? Возможно, но это никак не объясняло того, что волшебники не растворялись в воздухе, заставляя прохожих тереть глаза и опасливо вспоминать номер семейного врача. Она иногда думала над этой загадкой, но, потратив пару вечеров в школьной библиотеке, решила оставить эту тайну нераскрытой. Пусть себе калитка превращается в ворота, за которой прячется главный орган власти магического сообщества Франции, пусть магглы не замечают того, что творится у них под самым носом. Мадмуазель Влади до этого было мало дела.
- Ну вот, мы на месте, - весело добавила она, отступая от мужчины на шаг.
Его предложение, кажется, было неожиданным даже для него самого. Неудивительно, что оно заставило щеки француженки покраснеть, словно их коснулся колючий морозец.
- Мне всегда казалось, что на Туманном Альбионе соблюдение протокола – одна из важнейших составляющих менталитета, за исключением, разумеется, педантичности, – хитро выгнув бровь, спохватилась она, - что же, если вы сможете уладить свои дела до обеда, не всполошив половину наших ленивцев-бюрократов, это действительно будет стоит маленького фуршета.
Ситуация была безумна. Она, прилежная дочь из весьма родовитой семьи, только что согласилась на обед с неизвестным ей магом, еще и иностранцем. Репутацию мадмуазель Влади только что искупали в фонтане, не меньше. Но разве эта маленькая шалость не стоит того, чтоб рискнуть?
Грегори Селвин… Грегори. Сел-вин. – она произносила его имя про себя, перекатывала его по язычку, словно глоток вина, и пробовала на вкус.

[AVA]http://se.uploads.ru/Htk0b.jpg[/AVA]Ей нестерпимо хотелось мятного мороженого, что продавали в маленьком коттеджном поселении в нескольких километрах от их дома. Эта мысль пришла совершенно внезапно, и была столь острой, что Клеменс даже зажмурилась, словно довольная кошка, почти физически ощущая на языке покалывание маленьких льдинок зеленоватого оттенка. А мистер Селвин вспомнил чопорных немцев, действительно ассоциировавшихся с серым цветом и Лондоном больше, чем с черными и желтыми пятнами флага да Берлином.
- Во время моей сегодняшней прогулки по Парижу, - он смотрел на Министерство, совсем не догадываясь, что переулок отбрасывает многочисленные тени, одна из которых закрывает половину красивого лица, словно тонкая, но надежная маска, - я заметил неплохой ресторан неподалеку.
Она не была заинтересованной. Вернее, она точно не выглядела таковой. Ведь правда же? О, без сомнения, в ней не было ни капли неловкости, ведь ей давно не тринадцать, а английский лорд, приглашающий ее разделить с ним трапезу - не самодельная валентинка от одного из охотников школьной сборной по квиддичу. В конце концов, она почти старая дева, коли уж верить словам мамушки. Разве ей стоит смущаться?
- Отнюдь, я вполне могу поразвлекать вас еще немного, мистер, - охотно кивнула девушка, позволив взять себя под руку.

Ресторанчик был расположен действительно недалеко, и, слава Мерлину, на входе висели стройные паутинки магглоотталкивающих заклятий разного рода и сложности. Не было здесь разве что рунной вязи, которая все реже использовалась магами из-за сложности таких заклятий и их громоздкости. Не каждый может запомнить даже Футарк, что же говорить о красивых, но весьма непростых фразах и заклятьях?
Они устроились за столиком, когда Селвин снова удивил ее:
- Итак, мадемуазель Влади, как же мне вас разубедить в том, что Англия – это страна бюрократов, а я не самый скучный британец?
Она окинула мимолетным взглядом его руки, слегка задержавшись на запястьях. Ухоженные, но большие ладони. Ей всегда казалось это гораздо более чудным, чем сама магия: мужские руки обещали покой и защиту. Отцовские руки подхватывали маленькую Влади, не давая ей упасть, больно стукнувшись носом о недружелюбно твердый камень, каким обычно мостят садовые дорожки. Теплые ладони брата бережно держали ее - вечно прохладные - руки, когда Клеменс сжимала ими обеими свою палочку первые несколько раз, то ли от неуверенности, то ли - от незнания. Какие ладони были у Селвина? Впрочем, не важно, должно быть...
- Самый скучный британец? Это звучит, как номинация, и, уверена, многие ваши соотечественники поборолись бы за золотую медаль с подобной надписью, - едва не показала язычок девушка, позволяя себе легко поддразнивать мага. Тот лишь улыбался в ответ, сохраняя олимпийское спокойствие. Настоящий джентльмен!
Хотя вполне вероятно, что после нашего разговора вы только убедитесь в своей правоте и больше ни на шаг не подойдете к представителям Туманного Альбиона... - предположил он, и не подозревая, что в эту самую секунду бросил вызов легкой на споры Влади.
- Может, сделаем ставки? - откровенно улыбаясь, прищурилась француженка, - скорее уж, ни один англичанин не выдержит французского общества, сэр, - общества в моем лице, если быть точной!
Она смотрела ему в глаза прямо, не скрывая своего вызова, но не могла подавить в себе желание улыбаться. Такой серьезный, он был притягателен, но крайне забавен. Впрочем, Клеменс понимала, что и сама выглядит, скорее, ребенком, чем леди. Но так ли уж плохо быть смешной?
- Клеменс, вы же спасете меня еще раз? Я совершенно не разбираюсь в вашей кухне, - снова сделал он свой ход. Красноречиво окинув взглядом собеседника, вполне уверенно читающего меню, девушка, едва ли не рассмеялась. Да он же лис, лис, чернобурый!
- Охотно! Могу смело рекомендовать вам луковый суп - он замечательно согревает. В качестве второго блюда попробуйте кордон блю, - это блюдо точно удивит вас! - почти без ехидства в голосе предложила Клеменс, отлично зная, как богато творение мадам Дюбарри чесноком, чей запах отлично может дополнить луковый. И пусть последний почти неслышен в действительно вкусном супе... Посмотреть, на сколько действительно веселы англичане, стоило, и Клеменс передала право ответного хода лорду. - говорят, новичкам везет... Так что я, пожалуй, положусь на ваш выбор и вашу удачу, мсье!
Она закрыла глаза, позволяя себе не видеть, какой заказ для нее сделает Селвин официанту. Эта встреча действительно обещала быть веселой.
- Il est beau comme le soleil
C'est un voyou, un soldat
quand il me serrre contre lui
Je voudrais fuir mais je ne puis
Il est beau comme le soleil
C'est un voyou, un soldat
Soldat... du Roi - мурлыкала себе под нос Клеменс, пока мужчина не дал ей понять, что можно открывать глаза. - что же, со скукой мы, кажется, разобрались. А что вы скажете насчет тайн? Загадочность туманной Англии просто не оставляет шанса на то, что у ее жителя не будет какой-нибудь притягательной головоломки за душой.

[AVA]http://se.uploads.ru/Htk0b.jpg[/AVA]Строго говоря, беседы, темы которых определялись протоколом, всегда казались Клеменс слегка натянутыми. Вызубренное с детства "не о погоде, не о здоровье, не о политике" заставляли извиваться ужом и искать повод для общения в очаровательной шляпке, долгих отъездах или о жеребятах пегасов, совсем недавно появившихся в конюшне собеседника. Беда только в том, что не у всех хватало вкуса на действительно хорошенькую шляпку, сил на долгие поездки и денег на пегасов.
Самый занудный британец нисколько не спасовал перед угощением, выбранным для него Клеменс, что девушку не только позабавило, но и успокоило. Это была своего рода проверка на "своего", действительно "своего" человека: показать сначала свою хорошую сторону - затем огорошить недостатками, а после снова приголубить, доказав, что все не так страшно. Может быть, Мерлин и Моргана всерьез обеспокоились бы ее воспитанием, но девушка твердо верила: близко стоит подпускать тех, кто примет тебя не только с выспренной благостью, но и с самыми темными уголочками твоей души. Если же человек "взорвется", так стоит ли жалеть о том, что между вами никогда не будет настоящей близости, ведь и бесконечной надобности терпеть - тоже не будет.
- Может, и вы расскажете о себе пару-тройку тайн взамен?
Задумавшись, Клеменс прикусила ложечку с мороженым. Впрочем, мы вряд ли встретимся снова. Так почему бы не пойти против правил и не сказать правду?
- У меня нет от вас тайн, - пожала она плечами, сложив руки на колени, - кажется, я самая обычная ведьма во Франции, таких нас много ходит по улицам, - она показывала ряд жемчужно-белых зубок, бросив изучать Селвина так, словно он был кем-то очень странным, чужим и немного опасным. Да, возможно так и было, но если он обычный маггл - то сочтет сказанное за флирт. - я уже покинула стены родной Академии, и вот теперь, как положено приличной девушке, делаю вид, что страдаю от безделия.
Это тоже было правдой. Хоть француженки и не мыслили себя за работой, Клеменс не могла сидеть день за днем, слушая мамоньку и кучу ее подруг. Вместо этого она предпочитала потихоньку уходить в свою комнату, где хранились ее краски и кисти, и еще мотки разноцветной, веселой пряжи и озорно поблескивающие на солнце игрушечные черные глаза-бусинки. Вот только в том, что она расписывает, кусок за куском, стену в своей комнате, Клеменс признаваться все-таки не хотела. Мало ли, примут за сумасшедшую - аристократку, которая может испачкать руки яркой остро пахнущей краской?
- Чем занимаются девушки в Англии, мистер Селвин? Тоже выходят замуж, едва сдав экзамены? - насмешливо щурясь, спросила она.