В детстве Ирэн была частым гостем в поместье Селвин. Светские обеды были частью аристократических традиций, которые семейство Мелифлуа, с удовольствием или без, выполняло неукоснительно. Но с течением лет и поступлением в Хогвартс, светские рауты все чаще проходили без Ирэн, которая даже будучи на каникулах старалась найти способ избежать посещения этих весьма скучных мероприятий.

Однако к поместью семьи Селвин Ирэн испытывала исключительно теплые чувства. Грегори всегда был для девушки подобием родного брата, которого у Ирэн никогда не было. Она чувствовала себя рядом с ним в своей тарелке, не желая играть в леди или изображать высокомерную особу, коей многие ее считали. В детстве Ирэн и Грегори были исключительно дружны, несмотря на довольно ощутимую разницу в возрасте. Но именно эта разница не позволила продолжать эту теплую дружбу во время обучения Ирэн: Грегори окончил Хогвартс именно в тот год, когда мисс Мелифлуа впервые надела на свою прелестную светлую голову ветхую Распределяющую Шляпу.

И вот когда Патриций объявил, что вся семья Мелифлуа приглашена на ужин к Селвинам, Ирэн была искренне рада возможности увидеться с кузеном и его очаровательной женой. Девушка плохо знала Клеменс, но всегда испытывала симпатию к француженкам, сама воспитанная в детстве представительницей этой нации. Для Ирэн этот вечер был своего рода лучиком надежды, что хотя бы на один вечер разговоры о Лорде и принятии Ирэн метки, которые велись внутри семьи изо дня в день, с тех пор как девушка окончила Хогвартс, отойдут на второй план и уступят место теплым воспоминаниям о детстве Грегори и Ирэн.

Основная часть ужина, если можно ее так назвать, пролетела неощутимо быстро за светскими разговорами и обменом любезностями. Практически сразу после десерта кузен обратил внимание Ирэн на себя, чем несказанно ее порадовал:

- Ирэн? Не хочешь немного пройтись? Мы так давно не виделись, - девушка улыбнулась в ответ Грегори, - а помнишь, во-о-он там я подарил тебе цветок?

- Кажется, это была одна из тех орхидей, над которыми так тряслась твоя матушка, - Ирэн слегка усмехнулась, быстро одернув себя под строгим взглядом уже своей матери. – Пройтись было бы замечательно, мне столько всего хочется у тебя узнать.

Грегори уверенным шагом прошел в сторону сада поместья, Ирэн не спеша проследовала за ним, на выходе оглянувшись на родителей и Клеменс, уже занятых оживленной беседой.

- А во-о-он там мы выливали какое-то неудавшееся зелье, - девушка еще раз улыбнулась воспоминаниям, но уже не так радужно как в первый раз. Вопрос о неудачах Ирэн в Зельеварении также был одним из тех, что на повестке дня в семье Мелифлуа. Казалось, отец с каждым днем все больше разочаровывался в единственном чаде и с некоторых пор даже не старался этого скрывать.

- Славно, что ты не сказал этого при отце, а то боюсь, его бы хватил удар при очередном упоминании неудачных зелий и меня в одном предложении, - улыбка девушка слегка погасла, но затем вновь вернулась при взгляде на кузена. – Ты хотел поговорить о чем-то конкретном?

Внимательно посмотрев на Грегори, девушка не заметила в таких привычных чертах лица ничего подозрительного и занялась осмотром сада, который не видела так давно.

- …когда ты действительно захочешь с этим справиться ты даже своего отца обойдешь, даже если ты сейчас думаешь иначе, - Ирэн мягко улыбнулась. Спорить с кузеном смысла не было, в глубине души девушка и сама понимала, что смогла бы добиться чего угодно, приложив хоть каплю усилий. Проблема была лишь в нежелании, в том духе противоречия, который зародился, казалось, вместе с самой мисс Мелифлуа вот уже восемнадцать лет назад.

- Просто хотел узнать, как прошел выпуск, не выдают ли тебя замуж по контакту, не обижает ли кто-нибудь мою маленькую сестренку? – выпускница слизерина не смогла сдержать приступ искреннего смеха, за который непременно получила бы пару осуждающих взглядов от родителей или любых других представителей аристократии. Хорошо, что рядом был лишь Грегори, который всегда несколько отличался от типичных представителей привычного им обоим общества.

- Считаю нужным довести до вашего сведения, мистер Селвин, что ваша маленькая сестренка сама в состоянии обидеть кого угодно, - девушка грациозно поклонилась кузену. В глазах Ирэн плясали насмешливые огоньки. – Что насчет замужества, ты, должно быть, знаешь, что родители желают мне определенных успехов в, - выпускница Слизерина на мгновение замялась, подбирая подходящий эвфемизм, - так сказать, карьере, а вот моя личная жизнь их пока интересует куда меньше.

Хотя служба Лорду вряд ли была чем-то схожа с обычной карьерой какого-нибудь министерского чиновника, Ирэн была уверена, что кузен поймет ее правильно.

- Хотя знаешь, - Ирэн широко улыбнулась, - матушка в последнее время все чаще устраивает вечера, приглашая исключительно родителей подходящих по возрасту юношей. – Для Грегори, конечно, не было секретом, как обычно происходят браки в среде аристократии. Как правило, родители решают все лишь на своем уровне, ставя детей перед фактом. – Но я все же надеюсь, что им хватит ума согласовать кандидатуру со мной, иначе… - в голосе внезапно послышались опасные нотки, - ты же меня знаешь, я не стану молча мириться с судьбой.

Легкий аромат светло-розовых годеций легко проникал между Ирэн и Грегори, отвлекая внимание девушки на себя. Приятный запах поздних цветов усиливал грусть по уходящему лету. Выпускница Слизерина никогда не была прилежной ученицей, но за семь лет привыкла каждый год первого сентября отправляться в стены замка, спускаться в подземелья, возвращаться к своей постели с пологом и изумрудного цвета покрывалом. В стенах Хогвартса время шло иначе, был совсем другой порядок. Проблемы Магической Британии слегка стирались или отходили на второй план. На повестке дня было лишь что-то вроде: как успеть потренировать новое заклинание по Трансфигурации, не упустив при этом возможность выбраться в Хогсмид. Больше некуда бежать от трудностей, нельзя просто игнорировать письма родителей, отсылая сов обратно в поместье.

- Карьера? – губы Грегори тронула легкая улыбка, - да, понимаю. Впрочем, неудивительно, учитывая, что случилось.

На фарфоровом личике Ирэн промелькнула тень удивления. В памяти пронеслись несколько последних событий лета, которые, впрочем, затмевало недавнее покушение на девушку. Но вряд ли Грегори имел в виду его. Ирэн вообще не была уверена, знал ли кузен о происшествии в Косом переулке. Девушка заинтересованно смотрела на Грегори, прикидывая, о каких же событиях молчат родители. Разговоры по душам внутри семьи Мелифлуа уже давно существовали лишь в мечтах Ирэн, общение с самыми родными людьми теперь не отличалось от разговоров на любом из светских приемов. «Чудная погода, не находишь?» «Ты прав, отец, пойду, прогуляюсь по саду» «Не задерживайся, в восемь ужин у Блэков». Один из типичных разговоров в семье Мелифлуа с тех пор, как Ирэн вернулась из Хогвартса.

- Всегда было интересно, откуда в тебе такой дух противоречия? – кузен рассмеялся, Ирэн слегка нахмурилась. Противоречие и предатели крови всегда стояли где-то в одном ряду. А на деле, были ли эти предатели так уж неправы? Разве Алиса ошибается, дружа с грязнокровками и им подобными? Разве Андромеда Блэк не счастлива, выйдя замуж за магглорожденного? Ответы на эти вопросы порхали вокруг Ирэн, словно маленькие пташки, но она боялась впустить их даже на уровне подсознания. Нет, не ошибается, и да, счастлива. Всего две фразы смогли бы разрушить все, чему девушку учили с рождения, все, за что она грубила и насмехалась над полукровками и магглорожденными семь лет обучения в Хогвартсе. - Наверное, я плохо знаю твоих родителей.

Усилием воли заставив себя улыбнуться, Ирэн произнесла:
- Дух противоречия – удел грязнокровок, я лишь намерена получить то, чего достойна, Грегори, - и решив, что тон фразы был излишне суров, девушка улыбнулась чуть шире, чем позволяло аристократическое воспитание.

- Кстати, раз мы уже заговорили о зельях. Может, тебе помочь? Моя жена в этом неплохо разбирается. Может, это поможет твоим родителям чуть больше к тебе прислушиваться? Я знаю, каково это. – Зелья, зелья, зелья. Кажется, все лето Ирэн прошло именно под таким девизом. Девушка прочитала изрядное количество литературы, посвященной зельям, как самым простым, так и непосредственно относящимся к специализации семьи Мелифлуа. Хотя Ирэн могла поспорить, что любое приготовленное ей зелье вполне сойдет за яд, ощутимых успехов добиться так и не удалось. Спустя рукава мисс Мелифлуа занималась приготовлением зелий, вполуха слушала все, чем ее учил отец, вполглаза читала учебники. Конечно, эти полумеры не могли сделать за три месяца того, что не удалось сделать профессору Слагхорну на протяжении семи лет.

- Спасибо за заботу, дорогой кузен, - вновь с улыбкой произнесла Ирэн, - но Патриций Мелифлуа, известный также как мой отец, тоже неплохо владеет этой наукой, - девушка негромко рассмеялась. – Ты же понимаешь, что моя проблема в отсутствии заинтересованности в семейном деле, а отец всегда готов помочь, - девушка и сама не знала, лукавит, произнося эту фразу, или нет. То есть, раньше она всегда знала, что стоит обратиться к отцу – помощь придет незамедлительно. Но чем больше Ирэн отстранялась от служения Лорду и принятия метки, тем дальше она становилась и от отца.

-  Естественно, Клеменс не претендует на лавры Мелифлуа. Это ради твоего же блага, хотя это фраза звучит ужасно. Просто представь то, что ты сможешь этим воспользоваться в нужный момент, - фраза про собственное благо зазвенела в голове Ирэн словно эхо, после удара по гонгу. Девушка грустно улыбнулась и понимающе кивнула кузену. Не было смысла в который раз объяснять и Грегори, и себе, что стоит только захотеть…

- Ах да, милая кузина, разумеется, я позвал тебя не просто так, - внезапно сердце пропустило удар и Ирэн, сама не зная, почему, задержала дыхание. -  Позволишь сделать мне небольшой подарок после долгой разлуки? – девушка облегченно выдохнула, надеясь, что Грегори не заметил небольшого представления, разыгравшегося в сознании милой кузины. Придав лицу вид как можно большей заинтересованности, мисс Мелифлуа пристально посмотрела на кузена.

- Надеюсь, это не пузырек с ядом, заботливо приготовленным моим отцом, - слегка рассмеялась девушка, теперь уже с неподдельным интересом смотря на Грегори.

Отредактировано Irene Meliflua (13-10-2013 21:38:21)

- А насчет произошедшего, мне кажется, ты должна знать такие вещи. И жаль, что это говорю я, а не говорят твои родители, - сердце Ирэн бешено колотилось. В голове проносились мириады вариантов, что же могло произойти.

- Милорд не любит предателей, - девушка подняла глаза на кузена. Стараясь не показать испуга, Ирэн внимательно слушала дальнейшие слова Грегори, гулко отдававшиеся в ушах девушки, - предатель уже получил по заслугам, и ты была с ним знакома. Регулус Блэк.

Ирэн осторожно оперлась на руку кузена, рискуя упасть от груза навалившейся информации. Нет, они никогда не были друзьями и даже приятелями с Регулусом, но известие о том, что смерть бродит совсем рядом и грозит даже самым чистокровным из всех чистокровных, окажись они неугодными, не на шутку подкосила девушку. В том, что под сглаженными оборотами кузена скрывается именно смерть, Ирэн не сомневалась ни секунды. У Лорда был один способ расправы: пытать до изнеможения, затем убить. Будь то грязнокровки или предатели крови, исход один. Ты можешь присоединиться, либо вечно прятаться и жить в страхе, что рано или поздно тебя обнаружат, и тогда расправа будет, пожалуй, еще более жестокой.

- Лорд весьма обеспокоен новейшими… веяниями в среде молодежи и интересуется сложившейся ситуацией, - Интересуется сложившейся ситуацией, - повторила про себя Ирэн. Почему-то она не могла представить одного из самых могущественных магов современности, ласково расспрашивающим юных выпускников Хогвартса, что же они намерены делать после выпуска, как неоднократно интересовались преподаватели. - Он выражает некоторые сомнения в воспитании и проявляет заботу относительно тех, кто только что выпустился, - девушка искренне наслаждалась манерой речи, которую выбирал Грегори, видимо, для того, чтобы не спугнуть кузину и предоставить ей иллюзию выбора. Ирэн сокрушенно опустила глаза. Разговор просто не мог быть другим. Решив дать Грегори возможность спокойно довести свою игру до логического завершения, девушка молча внимала его словам.

- Ирэн, я за тебя переживаю. Мне важно знать, что на тебя не повлияли эти новейшие веяния, - кузен смотрел прямо в глаза Ирэн, в глаза, полные возмущения от последней фразы Грегори. Уж не решил ли он и ее, свою любимую кузину, с легкой руки записать в предатели? - мне нужно знать, что ты не изменилась. Мне не надо, чтобы ты сейчас шла и ставила, - на несколько мгновений повисла тишина, прерываемая лишь шелестом листвы, которую легко поднимал несильный осенний ветер, - и подписывалась в своей преданности. – Девушка едва заметно кивнула, давая кузену понять, что намерена дать ему свой ответ, как только он завершит свой монолог. - Я хочу знать, что ты осталась собой. И что мы можем на тебя рассчитывать. Именно поэтому твой отец сейчас более активно склоняет тебя к изучению зельеварения. Он тоже за тебя переживает, Ирэн. Пожалуйста, скажи мне, что у меня нет поводов для переживаний.

Негромко выдохнув, словно только что вынырнув из холодной воды, девушка начала:
- Я знала, что разговором о моем вероятном замужестве дело не ограничится, - грустная улыбка слегка приподняла уголки губ Ирэн, - Грегори, я, - редкие моменты, когда выпускница Слизерина не знала, что сказать, наступали всегда в неподходящий момент, - не имею ни малейшего понятия, что заставляет тебя думать, что я изменилась. Я лишь не совсем, - секундная пауза, - уверена в методах Лорда. – Ирэн не знала, вызовет ли фраза взрыв или лишь неодобрительный взгляд и поучительную речь, но заставить кузена забыть последнее высказывание девушки не представлялось возможным. Меньше всего Ирэн хотелось лгать Грегори, и больше всего – чтобы он ее понял правильно.

- Ты же знаешь, что я не могу обманывать тебя. Я бы смогла, точнее, я так и делаю, недоговаривать родителям, даже порой выдумывать для них небылицы, отсрочивая время принятия метки и клятвы в вечной верности идеям Темного Лорда. Правда в том, что уверить тебя в отсутствии повода для переживаний я не осмелюсь.

Человеку нужно во что-то верить. Кризис этой самой веры – пожалуй, страшнее любой жестокой расправы, несомненно, уже уготованной для Ирэн верными приспешниками Лорда. Чтобы умирать за свои идеи, нужна смелость, которой мисс Мелифлуа никогда не обладала. Впрочем, не было у нее и уверенности в принадлежности хоть одной из сторон. Ненависть к магглорожденным была заложена где-то в подсознании, может быть, еще до рождения. А вот отстраненность от ярых защитников чистоты крови – стала новым чувством, новым ощущением, которое девушка боялась впустить и в которым была точно так же не уверена. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь помог ей, сделал выбор за нее, произнес Империо, не оставляя никаких мыслей в голове девушки, кроме «правильных».

- Нет, это не пузырек с ядом. Это воспоминания, - повинуясь своему обычному любопытству, Ирэн слегка вытянулась, рассматривая руку кузена. Точнее то, что в ней было.

- Воспоминания? Это твоя очередная фигура речи или там, - девушка указала пальчиком на предмет в руках кузена, - действительно, твои воспоминания? – голос Ирэн звучал глухо, будто девушка закрылась в своем панцире, не желая больше никогда из него выбираться.

Отредактировано Irene Meliflua (22-10-2013 09:23:32)

Произнести то, что тревожит – половина дела. Даже, пожалуй, меньше половины. А вот терпеливо и спокойно дождаться реакции – здесь нужна храбрость, которую Ирэн всю жизнь высмеивала, считая чертой грязнокровок и бросающихся в пекло по любому поводу гриффиндорцев. Что мог сделать с ней Лорд, услышав столь неуверенные слова юной леди, было ясно как день. Реакция Грегори же оставалась для Ирэн загадкой. Но девушка не могла бороться с растущим в душе смирением и ощущением принятия любого расклада, предложенного кузеном. Так бывает, когда признаешься в том, что терзало тебя многие месяцы, а может, даже и годы. Последствия словно отходят на второй план, оставляя миг насладиться освобождением от такого тяжелого груза мыслей.

- Ирэн, я благодарен за правду, которую ты от меня не скрываешь, но… - кузен на мгновение замолчал. Ирэн этого мгновения было достаточно, чтобы ощутить еле уловимую стену, которая, казалось, возникла сразу после высказывания девушки.  Нет, Грегори по-прежнему не показывал эмоций больше, чем требовалось. Догадка была на уровне интуиции мисс Мелифлуа, которой все же хотелось думать, что она знает своего кузена и может ему доверять, - я тебе советую выбрать правильную дорогу.

Вот так просто. Ирэн искренне восхищалась способностью Грегори одной фразой рассказать все и про будущее, и про настоящее девушки. Я советую – переставай говорить глупости и стань, наконец, достойной представительницей своей семьи. Выбрать – если ты считаешь, что у тебя на самом деле есть выбор – нет, его нет. Правильную дорогу – правильную не по твоему мнению, глупышка. Одна фраза, из которой можно было бы создать целый роман о жизни и… смерти? выборе? неуверенности? Ирэн Мелифлуа.

- Впрочем, я еще могу надеяться на то, что твои друзья тебе тоже смогут помочь. Например, Джеральд, - Ирэн, не мигая, смотрела кузену в глаза. Нет, не стоило и надеяться, что он поймет. Девушка еще была уверена, что Грегори не причинит ей вреда, но уже стала сомневаться, что он не позаботиться о том, чтобы кто-нибудь другой это сделал. Ирэн подумала о Джеральде. Он, конечно, свой выбор сделал давно. И сделал его правильно. В этом девушка не сомневалась. Но с каждым мгновением, проведенном в таком прежде любимом саду, выпускнице Слизерина все больше казалось, что у нее своя дорога. И она, к сожалению, проложена совершенно в другом направлении. 

- Грегори, я знаю, что мне не удастся донести свои мысли до тебя, - девушка говорила спокойно и, пожалуй, на тон ниже, чем следовало. -  Я, безусловно, понимаю, о каком правильном выборе ты говоришь. И как хорошо, что ты считаешь его правильным… - Ирэн осеклась. – Но если ты вдруг захочешь спросить у меня, что правильно, боюсь, я не смогу дать тебе ответ.

- Этот кулон позволит сохранить одно воспоминание. Оно может быть светлым, и ты захочешь, чтобы никто его не запятнал, или просто что-то, что ты захочешь сокрыть. – Ирэн осторожно взяла причудливый кулон из рук кузена. После всего, что девушка наговорила среди понемногу увядающей листвы в саду, подарок Грегори казался ростком розы, который пробивается среди оживленной улицы, устланной камнем. – Прелесть этого дара в том, что если кто-то попытается тебя принудить показать его, то он не сможет. Даже если в дело вмешается магия. Будь с ним осторожна, пожалуйста, и хорошо подумай перед тем, как что-то туда отправить, я надеюсь, тебе это поможет.

Ирэн смотрела куда-то сквозь Грегори. Какое воспоминание она сочтет настолько ценным, чтобы спрятать его от посторонних глаз навсегда? Этого ответа у девушки не было. Разве можно из сотни дорогих воспоминаний выбрать одно? Хотя были ли в жизни мисс Мелифлуа такие воспоминания, которыми хотелось бы так дорожить?

- Спасибо, Грегори, - вновь еле слышно произнесла девушка. – Знаешь, я не могу просить тебя понять, - еще одна попытка, - Я лишь прошу не делать поспешных выводов. Мне нужно немного времени, разобраться во всем этом. Разве я прошу так много?

- Я не буду тебя спрашивать, Ирэн. Это решение только за тобой. И только ты несешь за него ответственность. – Ирэн опустила глаза. Разочарование чувствовалось в каждом слове, каждом жесте кузена. Девушка никогда бы не подумала, что сможет разочаровать Грегори; мать – возможно, отца – с этим Ирэн смирилась уже после первых неудач в Зельеварении… Ей хотелось обмануть его, уверить, что она так же предана идеям Лорда как и он, да что там, даже принять метку прямо здесь и сейчас. Но это было бы предательством самой себя, что, пожалуй, все же страшнее. Ирэн вновь посмотрела на кузена, он продолжал спокойным ровным голосом, в котором невозможно было расслышать ни упрека, ни сожаления.

- Времени осталось не так много. Я могу тебя только предупредить. Я позволю себе не делать никаких выводов, Ирэн. – Она не знала, благодарить его за это, или наоборот. Может быть, именно этого ей и не хватало. Чтобы кто-нибудь сделал вывод за нее, принял решение за нее. Почему все не могло быть так просто? Неподалеку с громким уханьем пролетела сова. Ирэн поежилась. Вечер легко пробирался под кожу и заставлял девушку кутаться в накинутую мантию… Или дело было вовсе не в этом?

- И не за что. Если бы я был тем, кто раздумывает о верности пути, я бы спрятал там именно эти доказательства, - девушка пристально посмотрела на Грегори. Она ослышалась, или он действительно допускает право кузины на выбор? Ожидать, что Грегори поймет – одно, но чтобы он понял и принял, это для выпускницы Слизерина было сродни Рождеству в июле.

- Я… спасибо еще раз, - чуть запинаясь, но уже более уверенным голосом произнесла девушка, - Меньше всего, Грегори, я бы хотела оказаться с тобой по разные стороны, - добавила девушка, не заботясь о жеманности настоящей леди, которой она соответствовала все меньше и меньше с течением разговора. 

- Надеюсь, я тебя не разочаровал, Ирэн. Прости меня. – Слова небольшими камешками покатились по дорожке сада. Кузен просил прощения, хотя это должна была делать Ирэн. Это она его разочаровала, она разочаровала всех. Растоптала все, чему ее учили, к чему готовили. Позабыла все устои общества, в котором родилась и прожила восемнадцать лет. Легко развернувшись, Ирэн не спеша направилась обратно к поместью. Она не умела принимать извинения, равно как и просить их. Обернувшись на полпути, девушка с полуулыбкой произнесла:

- Кстати, орхидеи расцвели. – Взмахнув палочкой, Ирэн сорвала один из хрупких цветков и вновь продолжила путь к поместью.