Больше всего в учебе Барти Крауч-младший любил находить закономерности. И если, например, в Астрологии эти закономерности были достаточно туманными и связанными со столь ненадежной наукой, как предсказания, то в ЗоТИ умение выявлять общие вещи становилось жизненно необходимым. Всех книг на свете не прочесть, всех монстров – не зазубрить, как ни старайся. Рано или поздно попадется зверь, о котором в школе не сказали, и разве это повод смиренно сложить голову?
Уродов всегда выдает внешний вид. Боггарт принимает вид того, что вызывает смертельный страх – значит, его нельзя бояться. Что унизительнее всего для тех, кто пытается испугать? Смех. В облике гриндилоу ярко выделяются пальцы, слишком длинные, чтобы не таить в себе подвоха. Сломай их – и вырвешься. Докси опасно скалятся острыми и ядовитыми зубами? Так значит, есть смысл их вырвать (вариант жестокий) или склеить (вариант мягкий, но опасный – кто знает, удержит ли заклинание острые зубки). Голова каппы в форме сосуда, где плещется вода? Значит, зачем-то водичка твари нужна. Значит… да, надо его лишить воды.
В этот день Рейвенкло заработал десять баллов на  ЗоТИ благодаря келпи и подобным наблюдениям Барти.
- Кто знает, как победить водного демона?
Юноша вгляделся в иллюстрации учебника. Неземной конь… Огромный змей, на котором было бы, наверное, забавно прокатиться по озеру.
- Оглушить, накинуть уздечку?.. Заклинание подчинения, – предположил Барти вполголоса, не поднимая руки, и оказался прав.

Последняя пара завершена, следующий день – выходной, уроки сделаны, нужные заклятия отточены до… пусть, не идеала, но получаются неплохо. Барти имеет право на отдых. Впрочем, он все равно носит познавательный характер: в этот раз его внимания удостоились инферналы. Само название звучит немного противно, но он не брезглив.
Удобно расположившись в любимом кресле гостиной, юноша изучал довольно редкую книгу, которой ему не пожалели в библиотеке. По прикидкам Крауча, этому изданию чуть-чуть не хватало до Запретной секции. Он полагал, что именно поэтому не видел ее на полках, а не  потому, что просто не попадалось.
В библиотеке Крауч-младший зарекомендовал себя как аккуратный, ответственный молодой человек, который очень серьезно относится к учебе и никогда не портит книги, чем завоевал расположение библиотекаря – тот воспринимал юношу, как родного сына. И порой откладывал особенные книги, не беспокоясь ни за сами хранилища знаний, ни за то, что эти знания будут употреблены во вред: Барти не был замечен ни в темной магии, ни в школьных скандалах.

Потрескивал огонь в камине, приятно шуршали страницы, откуда-то сзади раздавались голоса – но юноша не слышал.

Его окружал неуютный темный мир, где со всех сторон наползали уродливые живые мертвецы, они окружали Крауча, отвратительно хрипя. С пальцев соскальзывала гнилая кожа, но кости сжимали цепко, еще чуть-чуть – и его облепят совсем, утащат на дно, и, быть может, тогда отец вспомнит, что у него был сын..?
- Lumos Maxima! – едва шевелится рука с палочкой,  инферналы жутко кричат, поспешно спасаясь бегством, Барти жмурится, потому что этот свет ранит и его.
Инферналы боятся ярких вспышек и тепла.

Отредактировано Barty Crouch Jr (21-11-2013 18:51:44)

Из жутковатой полудремы Барти выдернул смутно знакомый голос. Юноша силился понять, что происходит, результаты визуальных исследований его обескураживали. Его держала за руку девушка, с которой он, несмотря на принадлежность к одному факультету, контактировал мало, и говорила, что он-де молодец сегодня.
В первые мгновения сердце екнуло эйфорией, таланты Барти оценили! Не мать, для которой «ребеночек» при любом раскладе всегда был самым умным, лучшим и далее по списку, не учителя, которые считали его фанатом своего предмета, а сторонний объективный человек.
Однако мгновение прошло, и приятное тепло, успевшее разлиться по телу, мгновенно застыло острыми иглами в венах.
Его разбудили ради того, чтобы похвалить и спросить про книжку? Чушь. Так не бывает.
Всем своим существом Крауч-младший почувствовал подвох. Судя по интуитивно ощущаемому запаху мертвой собачатины, подвох был зарыт на поверхности.
«Может быть, она сказала что-то сразу, что я прослушал? - думал он, в смятении глядя на девушку, - вроде бы нет…»
- Я… спасибо, - мысленно поморщился в ответ на глупую запинку, - «Ужасные твари» Уиткинса, вроде дополнительного материала по ЗоТИ. Редкая  вещь. И интересная, особенно на месте про живых мертвецов.
Он толком не знал Еву, как и многих сокурсников, потому что имел обыкновение закрываться от внешнего мира, пропускать информацию и события мимо себя. Поэтому упоминание про мертвецов не было случайным: своего рода проходной тест, если отшатнется и свернет разговор, так тому и быть - тратить свое время на пустую болтовню с пугливой неженкой он не собирался.
- Хорошо выглядишь, - невпопад добавил он, подумав таким образом отвести от себя возможные подозрения в недостойном поведении и намеренном разжигании конфликтов, однако, к его удивлению, ситуацию это ничуть не исправило. И даже усугубило, потому что делать комплименты Барти не умел. Как и всей прочей чуши, нежно любимой девушками. Для него представители женского пола были жителями другой вселенной, он осознавал это прекрасно, и поэтому всегда чувствовал себя немного неловко.

Отредактировано Barty Crouch Jr (07-08-2013 10:54:41)

Щебетание девушки обескураживало. Фразы сыпались одна за другой, давая понять, что Барти очень промахнулся, когда подумал, будто Ева может испугаться упоминания инферналов. Совершенно другой тип, восторженная пацанка, скорее всего… Собирается в аврорат, все ясно.
Это «хочу стать аврором» было для Барти чем-то вроде несмываемого клейма. «Гриффиндор головного мозга» вне зависимости от факультета. Он не считал это чем-то плохим или заслуживающим презрения; в сущности, ему было все равно. Просто теперь Барти знал, какого рода человек перед ним, и понимал, что все эти вопросы – не просто бесцельная пустая болтовня. Совершенно очевидно, что у Ральфс есть твердая цель, и есть препятствие, которое она намерена преодолеть. С его, видимо, помощью.
Она продолжала говорить, он молчал, оценивающе глядя на сокурсницу. С одной стороны, коммуникации никогда не давались ему легко, да и едва ли были нужны. И педагогический талант у него явно отсутствует. С другой…
Восхищение – это приятно. Пусть даже только едва заметные его отблески в глазах. Он гениален, что тут скрывать и скромничать? Возможно, он сможет быть настолько хорош, что отец случайно узнает, как Барти натаскивает учеников. Что не только сам усваивает материал, но и объясняет его другим лучше учителей, а значит, знает определенную область в совершенстве. Разве это – не повод гордиться своим ребенком?
- Мне только нравится читать о них, - нарочито небрежно пожал плечами юноша, не возвращаясь к разговору о внешнем виде. Неловко получилось, забылось, исчезло – появилась другая цель.
- Не хотел бы, - «но увижу», - Аврорат не для меня.
Барти не знал, что скоро примет метку. Что через три года действительно встретится с инферналами, и прочитанное сегодня спасет ему жизнь. Но был уверен: живые мертвецы ему повстречаются. Впрочем, он думал так и о сотнях других монстров, которых когда-нибудь победит совершенно случайно… Ну или трагически погибнет в схватке с ними, заслужив внимание отца. Но победить хотелось все-таки больше.
Он не любил всевозможных опасных тварей. И четко осознавал, что чем больше он чего-то не хочет или не любит, тем выше вероятность, что именно с этим ему придется столкнуться.
- В ЗоТИ меня привлекает логический поиск ответов. Если хорошо присмотреться, везде можно найти взаимосвязи. Если хочешь, я мог бы… попробовать показать тебе их. Вот увидишь, чтобы понимать предмет, необязательно прочитать всю библиотеку по теме. Нужно просто уметь видеть и делать выводы.
В голову вдруг пришло, что зря он это сказал и затеял. В самом деле, как помощь однокурснице может заставить отца гордиться Барти? Просто смешно, но все-таки… Он, пожалуй, хотел бы попробовать.

Сомнение девушки вызвало у Барти невольную улыбку. Не издевательскую, ностальгическую. Он увидел в этой девушке себя, каким был несколько лет назад - неуверенным зверьком. Пусть это было всего лишь мимолетное впечатление секунды, а по жизни в Еве горел неутомимый огонь бойкости, это не имело никакого значения. Здесь и сейчас она была готова. Учиться, спорить, верить и не верить - окунаться в предмет. И это было самое главное.
Барти не волновало, куда она попадет после школы, какие будет сдавать экзамены и получать отметки. Но с этой минуты уже решил для себя, что или он подтягивает Ральфс по ЗоТИ, или он не Крауч.
- Ева. Я похож на человека, который целыми днями зубрит конспекты? - спросил он странно. Обычно таким образом пытаются придать голосу мягкости, но делать этого нарочно он еще не умел. Голос прозвучал, как чужой.
- Не думай об этом, сочтемся, - махнул рукой он, не замечая, насколько неестественным выглядел его жест, перенятый невольно у взрослых. Казалось, юноша вроде него не мог сказать так… просто? Небрежно?
Неестественность. Этим словом можно был описать всего Барти. Естественно он выглядел на экзамене, наедине со своими книжками, растекшись в одиночестве по своему любимому креслу и со взглядом в себя…но только не в окружении людей.
Крауч-младший, живо беседующий со студентом, более того, живо беседующий с девушкой - это нонсенс.
- Книги - это очень важно. Не зная базы, невозможно накопить материал для сравнения. Но всех книг и монстров не выучишь. Жизнь - не экзамен, Ева, пересдачи не будет. Что ты будешь делать, если вытянешь не тот билет? Умереть только потому, что учила не про ту тварь, чертовски обидно. Не думаешь?
Сам того не замечая, он два раза назвал девушку по имени, что было еще меньше похоже на его обычное поведение, чем все остальное.
- Можно начать прямо сейчас, если хочешь. Или когда тебе еще удобно?.. - уточнил он, наконец-то сообразив подняться с кресла. Не очень-то вежливо было разговаривать с Ральфс в таком положении, но, кажется, манеры собеседника интересовали ее куда меньше предмета.
«Она ведь будущий аврор, - думал Барти, - уже сейчас учится обращать внимание на главное. Это правильно…»

Отредактировано Barty Crouch Jr (21-11-2013 18:48:08)

Новоиспеченная ученица слушала внимательно, Барти был доволен. Будь он чуть более подозрительным,  а Ева - чуть менее гриффиндоркой, он мог бы заподозрить  нарочную лесть. Однако вместо этого только увлекался все больше, неожиданно для себя понимая, что общение – это не так уж сложно. Ведь можно не пустословить, а говорить на по-настоящему интересные темы.
- Чушь, - пожал плечами, услышав про недостаточно живой ум. Он не стремился обидеть или показаться мудрее или старше, просто говорил, как думал, не считая нужным скрывать свои чувства. Он был не перед родителями и учителями, так к чему лишние ужимки? - Это наживное, научишься еще. Чем меньше обращаешь внимание на внешнюю шелуху, тем быстрее учишься. Пойдем.
Казалось, он заговорился и уже никак не отреагирует на то, что Еву устраивает «здесь и сейчас», и тем резче прозвучал его зов, как будто смысловые мостики и фразы-связки придумали не для него. Он и был весь острым и резким, угловатым, и то ли чуть болезненным, то ли слишком хищным. Барти взял девушку за теплую руку, словно всегда так делал, и решительно повел за собой, не интересуясь согласием и ничего не объясняя. Он не видел в этом необходимости, ведь они уже все обсудили.
Из башни Рейвенкло на седьмой* этаж он шел быстрым шагом, подразумевая, что Ева подстроится под его шаг. Не сбавляя темпа, он резко развернулся посреди коридора, пошел обратно, затем снова развернулся, снова. Три раза Крауч-младший стремительно пробежался вдоль совсем небольшого участка, и легко сошел бы за сумасшедшего, не появись за его спиной дверь.
- Прошу, - по привычке, выдолбленной отцом для идиотских приемов, он пропустил даму вперед, не забыв бегло осмотреть помещение прежде, чем запустить ее. Осмотром Барти остался доволен, прекрасная Выручай-комната снова отозвалась на его мысли, предоставив отличную площадку для обучения. Предельно мягкая и не хрупкая обстановка, большие площади… То, что нужно. Даже стеллажи с книгами сделаны не как шкафы, о которые можно удариться, а как углубления в стенах.
Парень пригляделся к названиям книг. Среди них были и редчайшие издания, но в основном те, о которых он сам что-нибудь слышал. Даже жаль, что выносить их отсюда нельзя; все, что создала комната, должно остаться в ней. Может быть, такого правила не существовало вовсе, но Барти привык его придерживаться на всякий случай. Должен ведь он выразить свое уважение такому великому помощнику, чтобы не потерять доброго к себе отношения.
- Правило первое: никаких тетрадей. То есть, в свободное время можешь записывать, что читаешь или вспоминаешь, да что угодно, я все равно не буду проверять. Но тут не должно быть никаких шпаргалок, – боковым зрением он подметил интересную листовку на стене, и, продолжая говорить, косился на нее. – Ты или вспоминаешь, или думаешь. Книги тоже полистаем, но это потом. Главная задача – научиться быстро соображать.
Сморгнул, затоможенно поворачиваясь к девушке, и сделал рывок, со свистом прочертив заклинание в воздухе. Перед Евой оказался инфернал, практически лицом к лицу, он отвратительно скалился и стонал, выглядел явно не очень свежим, однако в бой не лез.
- Смотри внимательно! Что ты видишь? – листок, который читал Барти, был пособием по созданию иллюзий. Комната уже могла сделать это, от юноши требовался только четкий образ того, что должно появиться, и немного магии для воплощения. – Чего он боится, помнишь?
Парень был практически уверен, что мисс Ральфс ответит, однако недаром разминку всегда начинают с самого легкого.

Поведение девушки Барти понравилось. Уже как минимум то, что она не стала хихикать над иллюзией, а восприняла происходящее всерьез, было ему приятно – от глупого смеха по любому поводу и без оного достало его до печенок. Юноше даже не пришло в голову, что сокурсница попросту приняла монстра за настоящего.
- Инфернал, – поправил он, - почти угадала, но я спрашивал не об этом. Твари, которая пытается тебя убить, искренне наплевать, знаешь ли ты, как она называется. Люди придумали названия для удобства, люди вообще любят цеплять на все вокруг ярлыки из сочетания бессмысленных звуков.
Барти фыркнул с тенью презрения, как будто ни он сам, ни Ева людьми не являлись. Слова про свет и огонь он временно проигнорировал, продолжая собственную мысль.
- Ты видишь скользкую тварь, холодную и в данном случае мокрую. Очевидно, мертвую. Обрати внимание на его глаза. Инфернал м о ж е т сфокусировать взгляд, значит, он зрячий. Ты сказала, почти каждое существо боится яркого света, а все почему? Потому что любое зрячее существо можно ослепить и выиграть этим себе как минимум несколько мгновений. Вне зависимости от того, написано об этом в учебнике или нет.
Парень объяснял терпеливо и очень подробно, нарочно стараясь разбить весь материал на очевидные в своей простоте смысловые кусочки, чтобы Ева поняла принцип, по которому их собирают воедино.
- Дальше. То, что мертво, умереть не может, поэтому бесполезно пытаться проткнуть ему сердце или отсечь части тела. Едва ли это его отвлечет. А если инферналу выдан прямой приказ тебя уничтожить, то я не гарантирую, что отсеченная рука не поползет за тобой, – Барти входил во вкус, и каждый раз, когда он упоминал часть тела, тут же показывал ее. Так, например, инфернал оказался злодейски тыкнут палочкой в глаз и стукнут ею же по руке. Судя по выражению морды инфернала, рад он не был.
- Из этого следует что? То, что не стоит тратить силы на придумывание способов его уничтожения. Отшвырнуть, задержать, запереть – это можно. Можно поджечь, органика вообще хорошо горит, если только на ней нет огнеупорного панциря, например, или еще какой-нибудь похожей каверзы… На инферналах, как видишь, нет. Но и сгорать он будет долго, а пока от этого не останется один пепел, оно будет пытаться до тебя дотянуться.
- Инсендио! - многострадальную иллюзию окутало пламя, и она исчезла с громким хлопком, – про инферналов сказать больше, в общем, и нечего. Главное – обращать внимание на детали. Когда-нибудь это может спасти тебе жизнь... или оценку на экзамене.
Завершив фразу с ноткой лукавства, Крауч плюхнулся в кресло. Он уже совершенно расслабился, чувствовал себя хозяином положения. Привычная комната, любимое дело, полки с книгами… что еще нужно для уюта и полного ощущения безопасности?
- А теперь пробуй ты. Что бы такого… О, вот, давай, – не стесняясь, он рассуждал вслух, пока мысленно перебирал возможные варианты. Выбор остановился на гриндилоу; Барти искренне не помнил, проходят ли его по школьной программе, но особой разницы не было. Все равно в учебниках всего не напишут, а если и напишут, то Ева все равно никогда не любила зубрить – во всяком случае, такое складывалось впечатление.
- Вперед. Говори, что видишь, и что это значит.
Юноша взмахнул палочкой дирижерским жестом, создавая новую иллюзию. Иначе как демоном эту рогатую тварь и не назовешь; нежно-салатовый оттенок кожи наводил на мысль, что зверюшку стошнит прямо сейчас. Впрочем, куда более примечательной была другая деталь: длинные крепкие пальцы.

Отредактировано Barty Crouch Jr (20-12-2013 11:40:32)

Гриндилоу обиженно взвизгнул. Наверное, такой же взгляд был у Вальбурги Блэк во время ухода старшего сына из дома.
- Пальцы, - подтвердил Барти, отслеживая мыслительный процесс девушки - тот был прописан в глазах отчетливым почерком, к тому же, озвучивался самой девушкой, - вообще-то разолится. И...уйдет? Серьезно? Ральфс, если тебе переломают руки, ты развернешься и уйдешь?
Скептически фыркнул. Он не старался пародировать язвительную манеру молодых аспирантов, просто был тем, кем являлся - несколько высокомерным и саркастичным молодым человеком. При родителях он обязан был вести себя почтительно, при учителях - примерно, и это надоело ему до плотоядных птичек в глазах. В некотором роде такое поведение было сродни доверию. Словом,  у него не было намерения задеть девушку, и если бы та обиделась, вполне искренне не понял бы, за что.
Вид у него был такой, словно он сомневался, достойна ли Ева столь важной стратегической информации, однако, рассмотрев выражение ее лица, сжалился.
- Сломав пальцы, ты нанесла ему смертельное оскорбление, - это не было шуткой, - но это, знаешь, дело вкуса. Я предпочитаю оскорбить, если это спасет мне жизнь. Со сломанными пальцами гриндилоу совершенно безобиден. Если вдруг он попробует тебя укусить, знай, что тебе попался очень обиженный жизнью гриндилоу. Можно даже взять его домой и выходить, потому что в дикой природе без своих хваталок он не выживет... Но я не гарантирую, что он не придушит тебя однажды во сне.
Он не драматизировал и не рисовался: что думал, то и говорил. С Евой это было почему-то легко.
Гриндилоу испарился, бросив на девушку безмерно печальный взгляд. Барти вмахнул палочкой - появилась новая иллюзия, в этот раз на несколько шагов левее. Для того, чтобы рассмотреть его, Еве нужно было встать спиной к юноше.
"Его" - это акромантула. Паучьи глаза исследовали Еву с неприкрытым интересом. Барти показалось, что паучок предпочел бы противника покрупнее, чтобы хватило всем детишкам на ужин, но, вероятно, это было всего лишь его неуместное воображение.
- Красавец, правда? - невинно спросил он, припомнив одного любителя кошмарных уродцев. Он был почти уверен, что Хагрид разрыдался бы от восторга, увидев такое чудище. Сам Крауч не испытывал особенно нежных чувств к тому, что планировало откусить ему голову - или употребить в пищу любым другим образом; как правило, еще менее приятным.
- Как ты думаешь, чем можно взять его? - задал он негромкий наводящий вопрос. Барти осторожно выжидал, пока Ева потеряет бдительность, полностью сосредоточится на акромантуле. Она вновь начала рассуждать вслух, и юноша понял: пора. Он по-хулигански схватил подушку с кресла и бросил её в спину Еве:
- БУ!!!

Отредактировано Barty Crouch Jr (27-03-2014 11:36:08)

Барти рассмеялся одновременно с резким вскриком, он был чрезвычайно доволен своей дерзкой выходкой.
- Это кто еще от кого спасаться будет, - ухмыльнулся он, поймав подушку руками. Разумеется, снаряд полетел обратно, он другого и не ожидал.
-...вище, - закончил он Евино "чудо", едва заметно поморщившись. "Чудо" - это больше похоже на название какой-нибудь вкусной сладости. Барти сладостью не был, да и с законами природы он вполне себе согласовался, насколько это вообще возможно в контексте описания волшебника.
Кажется, девушке теперь было легче. От пары монстров она не стала магистром в золоогии и защите от опасных тварей - строго говоря, Барти тоже им не был и подавно, - но теперь она хотя бы знает, что выход есть всегда. Нужно только его поискать.
- Какой преподаватель скажет тебе, что жалеет о своем решении обучать? - насмешливо приподнял бровь. И тут же сам себе ответил: - самый никудышный.
Пусть как хочет, так и трактует, однако разочарованным Крауч не выглядел. Он не помнил, когда в последний раз удавалось по-человечески с кем-то поговорить. Магнитная стрелочка памяти указывала куда-то в область «никогда», и он почти был согласен с этим.
Дышалось легко.
Его личный парадокс заключался в том, что если бы это просто был разговор «ни о чем», то он все это время нервничал бы, изводился, краснел и старался как можно быстрее убежать в свою зону комфорта, зарыться в книги.

Однако его попросили о помощи. Еве - борьба с мерзкими тварями, Барти - возможность представить себя в шкуре преподавателя и получить новый опыт. Никаких сложностей, никаких личных взаимоотношений. Этот железный принцип он самым очевидным образом подтвердил, когда бросил в девушку подушкой, не думал перед тем, как говорить, и искренне смеялся.
- Что заставило тебя подумать, будто уязвимое место у гриндилоу - пальцы? - откинувшись на спинку кресла, спросил Барти, видя затруднение, - сжечь его, кстати говоря, можно, но здесь есть такая же проблема, как с любым живым существом. Он будет паниковать и спалит половину леса, а возможно, и тебя тоже, пока умрет. Огонь даст ему дополнительную поражающую способность.
Концентрация, фраза, взмах. Рядом с акромантулом появился недавно исчезнувший демон. Тоска из его глаз не ушла, разве что усилилась. Парочка монстров смотрелась на удивление гармонично, Барти даже улыбнулся, глядя на них с ехидцей.
- Они выпирают. Это работает не на все сто процентов, конечно, но зачастую - вполне. У акромантула много прекрасных ножек, без которых он будет потешно кататься, как шарик. Если сообразишь, как лишить его опоры, это хорошо, - спокойствие в голосе Барти нарушалось разве что еще не совсем прошедшей веселостью, и этот тон совершенно не соответствовал словам. Хуже того было только то, что говорил он это искренне. Огромный паук без лап - что может быть интересней и забавней?
- Кроме того, он ядовит. Видишь эти жвалы? Они не настолько явные, как лапки, но тоже заслуживают внимания. Приходит ассоциация с клыками у животных? У меня - да. А значит, это довольно опасная деталь организма. Как ее нейтрализовать, так сразу и не придумаешь, я даже не знаю, возможно ли это вообще. Но заметить это все равно стоит. Хотя бы ради того, чтобы избегать. Попробуй сделать с ним что-нибудь.
Гриндилоу мялся в сторонке и явно чувствовал себя лишним.

Отредактировано Barty Crouch Jr (27-03-2014 12:43:38)