Джеймс приземлился неподалеку от главной улицы Хогсмида, взял метлу в руки и направился в паб "Три Метлы". Это место значило для него многое. Здесь неподалеку был Хогвартс - место, где он провел семь замечательных лет, где научился по-настоящему колдовать, где встретил лучших друзей и лучшую в мире девушку.
Кстати, о девушке. В "Трех Метлах" у него была назначена встреча с Лили. Они не виделись целых два дня. Для Джеймса срок был невыносимо длинным, к тому же накануне Поттер получил немалый заряд адреналина, пробираясь в Исследовательский Центр. Сохатый зашел в знаменитый паб и уселся за свободным столиком у стены. Мадам Розмерта помнила Джеймса, ведь как только ему по возрасту стало разрешено выходить в Хогсмид, Поттер частенько заходил в паб.
- Добрый день! Давненько я у Вас не был, - сказал Джеймс хозяйке легендарного трактира. - Честное слово, я готов проучиться в Хогвартсе еще семь лет, лишь бы иметь возможность приходить сюда каждые выходные!
Мадам Розмерта улыбнулась.
- Сливочного пива? - спросила она, в общем-то зная, что ответ будет положительным. Джеймс кивнул. Через минуту перед ним стояла кружка пива. Эх... Не было бы сейчас этой чертовой войны... Поттер откинулся на спинку стула и закрыл глаза. На него накатила ностальгия. Такое с ним случалось редко. Не было бы войны, мы бы сидели здесь с Римусом, Сириусом и Питером. И Лили. И девушками ребят... И все было бы хорошо. Мы спокойно жили бы, работали бы, создавали семьи. Чертов Воландеморт с его Пожирателями. Надо покончить с ними как можно быстрее и вздохнуть, наконец, спокойно. Даже такому авантюристу, как Сохатый, это противостояние было не по душе. Да, он любил проявлять храбрость, иногда безумство, вечно находил себе приключения, но смерти сотен людей не вписывались в его представления о нескучной жизни.
Поттер пришел чуть раньше, чем предполагалось. С каждым днем он все быстрее и быстрее летал на метле. Что-то я стал сентиментален... - подумал Джеймс, открыл глаза, взял кружку и сделал глоток пива.
- Сливочное пиво в "Трех Метлах" по-прежнему лучшее в мире магии! - Поттер кивнул мадам Розмерте в знак благодарности. Он снова стал самим собой.

Джеймс снова пустился в воспоминания о тех временах, когда он, Римус, Сириус и Питер спокойно сидели в этом самом трактире и не беспокоились, что вот-вот начнется война. О тех временах, когда они не мучили себя постоянной бдительностью и готовностью к тому, что из любого горшка с цветком может выпрыгнуть толпа Пожирателей Смерти, и с волшебными палочками наголо и криками "За Темную Магию, за Воландеморта!" броситься на ни в чем не повинных магов. Молодость... - вздохнул 19-летний Поттер. Произнеси он это слово вслух, кто-нибудь втихаря похихикал бы над ним, в следствии чего Джеймс стал бы уже задумываться над тем, не познакомить ли премилое лицо смеющегося с его, Джеймса, кулаком. Поттер был вспыльчив и не любил, когда над ним смеялись. Конечно, с друзьями они часто подшучивали друг над другом, но это были добрые шутки, и это были шутки с друзьями, а не незнакомцами.
В общем, Поттер ушел в собственные мысли, поглядывая на тех, кто входил и выходил из паба. К счастью, время было не совсем типичное для посетителей, поэтому входная дверь поскрипывала редко. Убедившись в том, что в "Три Метлы" заглядывают вполне безобидные маги, Джеймс и вовсе перестал оборачиваться и смотреть, кто зашел. Он пил свое сливочное пиво и настукивал пальцами по стулу какую-то незатейливую мелодию, крутящуюся в его голове.
Неожиданно кто-то коснулся плеча Поттера. Парень не вздрогнул, но уже готов был резко обернуться, когда его щеки коснулись губы Лили. Это не враги... Мысль была настолько "гениальна", что ее логичности позавидовал бы один из высших умов современности - Альбус Дамблдор. При условии, если бы последний вдруг впал в старческий маразм, разумеется.
- Здравствуй, - услышал парень знакомый голос.
- Наконец-то!- воскликнул Джеймс и крепко обнял Лили. - Как добралась? Как дела? Что нового?
Поттер задавал один вопрос за другим, забывая, что неплохо бы было дать девушке время на ответы. К слову, парень боялся встречных подобных вопросов. Ему не хотелось рассказывать Лили об авантюрной выходке в Исследовательском центре, случившейся накануне, но бывший гриффиндорец прекрасно понимал, что не сможет ничего скрыть.
- Заказать тебе что-нибудь? - продолжил очередь вопросов Джеймс, не отрывая взгляда от Лили.

Лили захотелось чая, Джеймс посмотрел в сторону хозяйки паба. Та подошла и выслушала заказ. Крепкий чай стоял перед девушкой уже через пару минут.
– Я так рада была утром, когда получила твоё письмо. Интересно только, почему ты выбрал именно Хогсмид… Впрочем, это неважно… - сказала Лили. Джеймс уже открыл рот, чтобы ответить, но сейчас была его очередь не успевать отвечать. Если бы успевал, рассказал бы, чтобы ему просто захотелось поностальгировать вместе о тех временах, когда они только-только познакомились, и о том, как зарождались их отношения.
Через мгновения Лили вдруг стала серьезной.
- Мне кажется, или ты сегодня какой-то обеспокоенный, взволнованный? Всё в порядке?  Мы не виделись с тобой два дня. Я волновалась.
Поттер практически вжался в стул. Ему категорически не хотелось портить романтическую обстановку рассказами об авантюрных похождениях "великолепного трио". Праень отвел глаза и уставился в чай девушки, как будто вдруг решил освоить программу по Предсказаниям, на которую в школе благополучно забивал. И очень кстати, что в чашке был чай, ведь Поттер вполне мог забыть, что гадают-то на кофе.
- Все в порядке, - почти уверенно сказал Джеймс. - Мы тут с Римусом и Сириусом достали несколько книг, которые пригодятся Ор... Ну в общем, нашей компании.
Поттер вспомнил, что говорить об Ордене Феникса везде и всюду не стоит, поэтому осекся на полослове, не сомневаясь, что Лили поймет его. Больше ему не хотелось рассказывать о делах. Он прекрасно понимал, что за выходку в Исследовательском центре "получит по ушам". Джеймс улыбнулся и поднял глаза на девушку.
- Мне даже две минуты без тебя кажутся вечностью. Мне кажется, мы могли бы... - Поттер смутился. Чувство смущения вообще не было присуще этому парню, но сейчас появилось "вдруг откуда не возьмись". Он хотел сказать "пожениться", но так и не осмелился. - ...Могли бы еще больше проводить времени вместе.
Джеймс взял нежную ручку Лили в свои ладони и вздохнул.
- Помнишь, как мы ходили сюда на старших курсах? Я до сих пор считаю, что это было лучшим временем в моей жизни. Хотелось бы мне сказать, что лучшее сейчас, но эта чертова война не дает спокойно жить и радоваться обществу близких людей. Даже для меня эта бойня ужасна. А ведь я всегда любил приключения... Ну, ты знаешь... Пойдем прогуляемся? Я хочу найти место, откуда видно замок Хогварста. Ведь ты тоже скучаешь по школе, я знаю. Ты была замечательной студенткой. А по дороге я нарву тебе дикорастущих цветов. Они такие непохожие на цветы, растущие в теплицах.
Откуда вдруг в Джеймсе проснулась такая романтика и такое красноречие, парень и сам не знал. Лили вдохновляла его как самая настоящая рыжеволосая муза.

Роль допрашивающего офицера была не слишком к лицу Лили. Такое поведение вообще не красит ни одну девушку. Это мужчины прямолинейны и всегда идут кратчайшим путем, а лицам женского пола от природы положено вилять, как мавританским лодкам.
Когда девушка велела Джеймсу смотреть ей в глаза, Поттер выпрямил спину, словно хотел встать, простите, сесть по стойке, простите, сидке, смирно. Он не ожидал такого поворота событий. Всего несколько секунд назад он пребывал в романтичном настроении и совершенно не собирался из него возвращаться. А тут его как будто облили холодной водой. Был бы на его месте Сириус, наверняка бы отряхнулся в собачьей манере, просушивая шерсть и обрызгивая всех вокруг. Лили явно поставила своей целью докопаться до истины. Каждое ее слово говорило об этом.
- Признавайся, чем ты занимался эти два дня?!
Иногда она меня просто пугает. Слава Мерлину, Джеймс все-таки был типичным гриффиндорцем, то есть человеком, напрочь лишенным чувства страха. Иначе он точно испугался бы такой суровой красавицы. Она забыла, что мы на пороге войны? Каждый день каждый человек в мире магии, да и не только, рискует своей жизнью, даже если и сам не подозревает об этом.
- Скажу тебе честно, - начал Джеймс ровным тоном того сорванца, который некогда бегал по Хогвартсу. Сохатый все еще сидел прямо, как будто проглотил кол. - Мы тут втроем пытались быть полезными нашему общему делу. Ты же знаешь, что мы не умеем спокойно вязать носки, когда на небе сгущаются тучи. Мы немного погуляли по месту работы Римуса. Однако здесь слишком людно.
Это была чистая правда. В пабе действительно стало людно. То и дело заходили новые посетители. Джеймсу совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь подслушал его рассказ о приключениях в Исследовательском центре. Поттер огляделся бдительно, как будто в него вселился Люпин.
- Давай все-таки выйдем. Мало ли что...
Стареешь, Поттер... - подумал Джеймс. Осторожничаешь, думаешь, прежде чем что-то сделаешь. Того и гляди, скоро начнешь совершать благоразумные поступки.

Джеймс и Лили вышли на улицу. Поттер аккуратно подвинул к девушке локоть, предлагая взять его под руку. При этом он озирался по сторонам, пытаясь понять, стоит ли начать разговор прямо здесь или лучше все-таки отойти дальше. Оценив ситуацию, Сохатый принял решение направиться чуть подальше главного места скопления людей. Я стал осторожен. Римус будет гордиться мной! На самом деле парень предпочел бы сейчас вообще покинуть Хогсмид. Ведь здесь количество волшебников на квадратный километр зашкаливает. Будь это магглы, все было бы проще. Магглам не знакомо имя Темного Лорда. Даже если бы они подслушали разговор Лили и Джеймса, то просто посчитали бы их сумасшедшими.
В конце улицы людей было значительно меньше, поэтому Поттер глубоко вздохнул, собираясь перед разговором. Все-таки история не являлась короткой и простой, к тому же парень не был уверен, что Лили уже знала о крестражах.
- Я не знаю, слышала ли ты уже о том, ради чего нас вообще понесло в Исследовательский Центр, - начал Джеймс. Разговор о крестражах происходил между ним, Римусом и Сириусом, узнавшим обо всем этом от своего брата - Регулуса, поэтому на всякий случай Поттер решил рассказать все с истоков. - Ты, конечно, знаешь, что у Сириуса есть брат. Регулус. И в отличие от нашего Бродяги этот парень не пошел по светлому пути. Однако все-таки что-то не сработало в этом поколении Блэков, и Регулус выдал одну важную тайну.
Джеймс еще раз осмотрелся и продолжил. Говоря о Регулусе, Джеймс делал тон своего голоса немного едким. Поттеру еще не до конца было ясно, что представляет из себя этот своеобразный субьект - брат Сириуса.
- Лорд занят созданием неких крестражей. Это какая-то очень темная магия, о которой знают единицы. Поэтому мы втроем решили, что нужно достать книги, где можно было бы хотя бы прочесть, что такое крестражи, и чем они так ценны. В общем, мы направились в Исследовательский Центр. Там ведь есть отдел хранения секретов. Конечно, мы не надеялись, что легко проникнем туда. Отдел неплохо защищен, но нам все же удалось достать несколько книг. Теперь нужно их внимательно изучить.
Поттер умолк, чтобы дать Лили время осознать все сказанное им. Не так уж мы и рисковали. В конце концов, нас бы не убили, просто поймали и отправили бы в Азкабан. Джеймс не слишком боялся тюрьмы. Разумеется, ему совершенно не хотелось оказаться под стражей и рядом с дементорами, но он почему-то был уверен, что из Азкабана вполне возможно сбежать. Гриффиндорец, что с него взять.