Удивительно, какие странные мысли кажутся простыми и естественными, когда ты немного не в себе. Со сном у Джеймса в последнее время не ладилось, то не удавалось выспаться из-за заданий Аврората и поручений Ордена Феникса, то не получалось заснуть из-за собственных мыслей и паршивого самочувствия. Поэтому, пришедшую около трех часов утра в его беспокойную голову, мысль о том чтобы прогуляться до Хогсмида, Поттер воспринял со свойственным себе энтузиазмом. В самом деле, почему бы не совместить приятное с полезным, размять ноги и заодно заняться непосредственными служебными обязанностями в выходной и проинспектировать прилегающую территорию на предмет отсутствия угроз от темных сил.
Собрался Джеймс в рекордно короткие сроки, просто накинул мантию, взял с собой палочку и напоследок, перед выходом, бросил быстрый взгляд на висевшее на стене зеркало. Отражение выглядело так, словно его хозяин то ли вот-вот собирался умереть, то ли совсем недавно скончался в страшных мучениях и теперь, движим лишь жаждой мести. Трехдневная щетина на лице, всклокоченные на затылке волосы, красные от постоянного недосыпания глаза и выразительные темные мешки под ними. Нос казался слегка опухшим из-за недолеченной простуды, а бровь пересекала вертикальная  царапина - след от недавнего случайного столкновения в школьных коридорах с одним из первокурсников.
- Потому что смотреть надо, куда бежишь, - невнятно сообщил зеркалу Джеймс, придя к внутреннему соглашению о том, что царапина в некотором роде даже добавляла ему еще больше шарма. Он наспех пригладил волосы и быстрым шагом вышел в школьный коридор. Хогвартс в это время суток, предсказуемо был тише и безлюднее чем обычно, и Поттер беспрепятственно достиг главного выхода.
Погода тоже была предсказуемой для октября и с неба моросил мелкий неприятный дождик. Джеймс поднял выше воротник мантии, и не заморачиваясь тем, чтобы осветить себе в темноте путь, спешно зашагал в Хогсмид. Не то чтобы он опаздывал, просто так было проще согреться.
Спустя полтора часа бесплодных шатаний по волшебной деревне, Поттер с некоторой долей сожаления был вынужден констатировать, что в Хогсмиде все спокойно. Конечно, можно было бы заглянуть в Кабанью голову, там наверняка даже в столь раннее время находился кто-то из посетителей, но настроение было совершенно неподходящим.
Понемногу начинало светать и жители Хогсмида просыпались. В некоторых окнах уже горел свет, а возле Сладкого Королевства появился первый дворник. Хотя, на взгляд Сохатого, подметать чистую мостовую, смысла не было никакого. Джеймс дошел до конца главной улицы и повернул обратно. Мрачные мысли оттесненые на задний быстрой прогулкой и свежим, прохладным воздухом, вновь вернулись. Хогсмид для Джеймса всегда представлял собой источник повышенной концентрации воспоминаний, как и Хогвартс. Но, школа в гораздо меньшей степени, может быть из-за того что в ней все время полно учеников и жизнь бурлит даже по ночам.
Например, за углом близлежащего дома, юные Джеймс и Люпин, впервые опробовали самодельную взрывную хлопушку, в то время как Сириус и Питер, засекали дальность её полета или же радиус поражения. Никто из четверых не знал как именно она должна сработать.
А если пройти немного вперед и не доходя до Трех Метел свернуть вправо, то можно оказаться на той самой улице, где он и Лили впервые всерьез поссорились из-за чего-то и даже не разговаривали после этого пару часов.
Джеймс нахмурился, недовольный тем, что из всех чудесных воспоминаний, именно ссора пришла сейчас на ум. Он раздраженно пнул носком ботинка первый подвернувшийся камешек и прицельно отправил его в ближайшую лужу. Камень звучно плюхнулся в воду и поднял столб брызг, немного обрызгавших подол мантии проходящего мимо злополучной лужи прохожего.
- Прощу прощения, я… - Поттер поднял взгляд на лицо прохожего и был вынужден пару раз моргнуть, убеждаясь что зрение его не подводит и ранним утром на блестящей от дождя мостовой на центральной улице Хогсмида, перед ним в отдалении стоит именно Лили. - Я просто проверял этот водоем на предмет непричастности к темным силам и тайному заговору Пожирателей Смерти, - светским тоном произнес Джеймс, силясь понять что за околесицу он несет и почему всякий раз выглядит при появлении Эванс идиотом. В смысле еще больше чем обычно. - Все чисто.
Встретить здесь Лили, он ожидал меньше всего. Склонностью к подобного рода прогулкам в столь ранний час, она не страдала. Значит, скорее всего случилось что-то экстраординарное. Сохатый оглянулся в поисках того, что может считаться неординарным и требующим его немедленной помощи, но Хогсмид выглядел точно так же, как и до встречи с Лили. На всякий случай, Поттер поправил очки и пристально вгляделся в небо над собой, но и там все было по прежнему, темные свинцовые тучи.
- А что ты тут… - Джеймс осекся, вовремя сообразив, что подобный вопрос не только неуместен, но и учитывая их с Лили текущий статус, крайне не тактичен. Поэтому он призвал всю имеющуюся у себя жизнерадостность и с улыбкой вполне достойной Плаксы Миртл, придал встрече более непринужденную обстановку, - отличная погода для прогулок! А как дышится-то…
Для наглядности, Сохатый показал как именно, но, из-за морозных облачков пара, вырывающихся из его рта, сообразил, что больше похож сейчас на Хогвартс-экспресс, нежели на пышущего здоровьем любителя ранних прогулок под дождем.

К своему великому стыду, небольшую часть рассказа, а точнее, самую первую его фразу, Джеймс не расслышал. Точнее, не смог сразу переключиться с осязания на слух. Он ощущал ладони Лили на своих предплечьях и испытывал сильное желание, притянуть её к себе ближе и бережно обнять. Было абсолютной бестактностью с его стороны, предполагать, что Лили приблизилась к нему просто потому что захотела, а не потому что случилось нечто чрезвычайное и сейчас она была рада видеть даже Поттера.
Джеймс мгновенно сосредоточился и нахмурившись, слушал рассказ девушки. Почти каждый день происходила жуткая история, так или иначе похожая на то, что произошло дома у Петунии. Но Мерлин, это же сестра Лили, Пожиратели Смерти смерти в квартире сестры Лили. А если бы она забежала к своей сестре маглу на чашку чая?
Поттер взволнованно взлохматил волосы на своей голове, краем сознания отмечая, что успел вымокнуть под моросящим дождем. Несмотря на обстоятельства при которых произошла их случайная встреча в Хогсмиде, он был чертовски рад видеть Лили. Впрочем, как и всегда.
- Я бы хотел быть там, чтобы помочь тебе… помочь вам всем. Мерлин, надо найти Теда, от Пожирателей Смерти ничего хорошего не… - Джим осекся, заметив выражение лица Лили. Поисками уже занимается Орден и если бы Поттер мог быть хоть сколько-нибудь полезен, его бы уже давно вызвали. Прежде всего, нужно прекратить нести чушь и успокоить Эванс. Во время битвы страха почти никогда нет, зато после сражения, особенно неудачного, происходит откат, накрывает чувство сожаления и вины,  когда мозг начинает усиленно прокручивать все случившееся и искать ошибки. Что ты мог сделать, чтобы избежать катастрофы? И вывод часто неутешителен - ты недостаточно старался, был недостаточно быстрым, недостаточно ловким, недостаточно прозорливым. Всегда недостаточно. - Тед отличный, смелый парень. Я уверен, при первой возможности, он сбежит. От Пожирателей Смерти особой смекалки не жди.
Джеймс дал себе мысленный подзатыльник. С темы пропавшего Теда нужно было срочно сворачивать и отвлечь Лили. Он пристально посмотрел на девушку, отмечая все видимые последствия стычки.
- Ты не пострадала? Нужна помощь? - Вряд ли стала стала бы беседовать с ним посреди по утреннему пустынной улицы, если бы и впрямь нуждалась в какой-либо помощи. Она ничего ему не сказала даже после нападения в Хогвартсе, а тогда её отправили в больничное крыло на целую неделю. Джеймса, при всех его спортивных травмах и последствиях мародерского образа жизни, никогда на столь долгий срок не оставляли в больничном крыле. Правда, Люпин шутил, что это потому что, мадам Помфри боится, что если Джеймса запереть в одном месте на несколько дней, то в конечном итоге, останутся одни руины.
- Лили, послушай, в конечном итоге, всех Пожирателей Смерти отправят в Азкабан, где они проведут остаток своей ничтожной жизни. С Петунией все будет хорошо. Главное, что ты выбралась, ты жива и можешь продолжать сражаться. Но, для этого, тебе нужно успокоиться и прийти в себя. Давай вернемся в Замок, там ты согреешься и… - “и мы снова будем неловко избегать друг друга”, мысленно закончил фразу Сохатый. Но, сейчас он был нужен Лили. Пусть даже как друг, но он никогда её не подведет. Никогда больше. - и… и выпьешь чай! Пожалуйста, Лили, пойдем, смотри какой сильный дождь.
Джеймс быстро обогнул лужу и вопросительно посмотрел на девушку. Он надеялся, что по пути в Хогвартс, они успеют обсудить случившееся, а может и придут к хрупкому внутреннему перемирию и перестанут шарахаться друг от друга в коридорах Замка.
Словно назло, дождь сначала заметно уменьшился, а спустя минуту и вовсе закончился. Но, к счастью, тучи оставались все такими же свинцово темными, несмотря на рассвет и надежды на то, что погода в ближайшее время кардинально изменится, никакой.