- Тсс… - шикнула Ирэн то ли самой себе, то ли своей, на ее взгляд, слишком громко шуршащей мантии. Привлек внимание девушки звук, совершенно не укладывающийся в обычный набор звуков вечернего коридора: потрескивание факелов, тихие шаги студентов, которые на свою беду решили побродить после отбоя, и иногда завывания школьных привидений. Этот же нарушитель принятого порядка на поверку казался всхлипываниями заблудившейся второкурсницы Хаффлпаффа. Слизеринка слегка отошла в сторону, ловко спрятавшись за пустыми рыцарскими доспехами. Стараясь передвигаться и даже дышать как можно тише, Ирэн пытливо всматривалась в слабо освещенный коридор. Трудно сказать, что именно побудило пятикурсницу прятаться, а не пройти мимо, бросив пару полных презрения фраз.

Не успев как следует поразмыслить над своим нестандартным решением, мисс Мелифлуа услышала новый набор звуков, окончательно убедивший слизеринку в правильности своего спонтанного порыва. На этот раз это были полные горечи и обиды слова. И отнюдь не второкурсницы Хаффлпаффа, да и вообще не девушки. Говорил юноша. Совершенно определенно это был голос молодого человека, и он даже казался Ирэн смутно знакомым. Осторожно выглянув из своего надежного укрытия, слизеринка внимательно посмотрела на предмет своего внезапного интереса. Очередным удивлением стало изумрудное тиснение на мантии юноши. Еще и слизеринец, вдруг вечер перестал быть томным, - пронеслась шальная мысль в голове Ирэн. Торопливо проведя рукой по волосам, слизеринка предприняла довольно успешную попытку по перемещению чуть ближе к источнику шума.

Теперь тусклый свет факелов чуть яснее освещал лицо юноши. Девушка была уверена, что видела его раньше. Само собой, Ирэн, он же слизеринец, - тут же одернула она себя. Да уж, кому еще стоило бы учиться на Хаффлпаффе.
[AVA]http://funkyimg.com/i/2qFeR.png[/AVA]

- Это ложь, ложь! – донеслось до ушей Ирэн. Да о чем же он говорит? – любопытство не оставляло девушку в покое, хоть она еще и не была вполне уверена в личности объекта своего внимания. Юноша же, тем временем, затеял спор с одним и портретов. Гениально, и почему я все еще здесь? Но что-то подсказывало слизеринке, что еще не время раскрывать свое местоположение. Да и выйди она сейчас, и без того нелепая ситуация достигла бы апогея своей нелепости. Подумать только, Ирэн Мелифлуа прячется за старыми пыльными доспехами, чтобы послушать стенания какого-то мальчишки. Такой темы для школьных сплетен слизеринка допустить не могла, оставалось лишь ждать дальнейшего развития событий.

Ирэн не слышала, что бормочут портреты, но слова мальчишки четко доносились до ушей девушки, заставляя слегка поежиться:
- И только попробуйте хоть пикнуть о том, что слышали! Я замараю ваш портрет так, что ни один магический реставратор его не спасет! И, даже если меня накажут, вы все равно никогда больше не увидите света! Вы меня поняли? – Он определенно попал на змеиный факультет не случайно. Ирэн осторожно выглядывала в ту часть коридора, где разворачивалась драма, не желая быть замеченной, пусть и юношей, который несколько минут назад хныкал подобно маленькой девочке.

Портрет, с которым он вел беседу, вновь что-то произнес, в голосе явно чувствовалось возмущение. Возможно, прислушайся Ирэн получше, она бы расслышала и слова человека на портрете, но ответы черноволосого юноши были куда интересней, в этом слизеринка уже не сомневалась.

- Да хоть министру. Что вы еще можете? Что вы вообще понимаете в этой жизни? Вы давно уже умерли! Оставьте свое мнение при себе, раз ваше время вышло! – Практически выплюнув последнюю фразу, слизеринец развернулся и стремительно направился в сторону, противоположную той, где уютно расположилась мисс Мелифлуа. У Ирэн было всего несколько мгновений осознать то, что произошло и принять разумное или не очень решение. Разумным в данной ситуации было бы подождать, пока юноша скроется за поворотом, вылезти, наконец, из своего укрытия и спокойно продолжить путь к спальням девушек пятого курса в Подземельях. Может быть, еще рассказать Патриции и прочим обитательницам той спальни о том, что она видела сейчас. Но как можно было догадаться, Ирэн Мелифлуа не ищет легких путей… или разумных. Осторожно покинув пространство, которое девушка занимала последние пятнадцать минут – Мерлин, как там мало места, как я вообще туда влезла? – Ирэн, убедившись, что слизеринец свернул и теперь вряд ли сможет ее заметить, осторожно, стараясь не шуметь, легко проскользнула к тому повороту, где только что скрылся юноша. Выглянув из-за угла и убедившись, что он отдалился достаточно, чтобы не услышать и даже при должном уровне мастерства Ирэн не заметить девушку, она неспешно подошла к одной из статуй, чтобы при необходимости сделать вид чрезвычайно заинтересованной в средневековом искусстве леди. Но юноша продолжал свой путь, даже не думая оборачиваться, что делало процесс наблюдения за ним гораздо проще.
[AVA]http://funkyimg.com/i/2qFeR.png[/AVA]

Какая же ты глупышка, Ирэн. Путешествие в духе маггловских спецагентов (о которых слизеринка, впрочем, знать не знала) на поверку оказалось лишь оригинальным способом дойти до факультетской гостиной. Куда же еще идти слизеринцу, когда время беспощадно перевалило за дозволенное для путешествий по замку? Ирэн уже готова была войти в гостиную с традиционно высокомерным видом, чтобы ни у кого и мысли не могло возникнуть, что каких-то пять минут назад девушка пряталась за одной из сырых каменных стен подземелья. Поведение совсем недостойное леди, - в который раз зазвучал в голове голос матери. Но что-то не клеилось там, куда девушка собиралась направиться, как только юноша преодолеет по ее расчетам безопасное расстояние. Ирэн неосмотрительно высунула светлую голову из-за угла, надеясь, что у слизеринца найдется занятие поинтересней, чем оглядываться. По крайней мере, девушка не прогадала. У юноши действительно были более насущные проблемы, чем шестикурсница, неотрывно следовавшая за ним до самого входа. Пароль, который назвал юноша соответствовал тому, который назвала бы Ирэн, придя она сюда более традиционным способом. Обычно мисс Мелифлуа старалась не допускать озадаченного выражения на своем прекрасном личике, но сейчас ее вряд ли мог кто-то увидеть, кроме не менее озадаченного юноши. Впрочем, последний был, видимо, не так уж заинтересован в теплом огне камина, мягких креслах и любезных однокурсниках. И куда он направится теперь? – новая волна любопытства захлестнула девушку, и она уже было подобрала подол мантии, чтобы избежать лишнего шуршания при ходьбе, когда услышала позади голос:

- Вы кого-то ждете, мисс? – знакомый голос заставил Ирэн закатить глаза, прежде чем повернуться, - Могу ли я сопроводить вас в гостиную? – Напыщенность Торфина Роули раздражала, как и всегда. Но сейчас неприязнь к этому юноше достигла пределов Солнечной Системы и готова была в любой момент ее покинуть. Нельзя сказать, что он вызывал у нее подобные чувства всегда, совсем нет. Однако, юноша, ловко проскользнувший в другом направлении, казалось, уносил с собой какую-то невероятную тайну, которую Ирэн непременно нужно было узнать. Зря она что ли потратила битый час, таскаясь за ним по всему замку?

- Роули, - Ирэн одарила юношу ледяным взглядом. – Я прекрасно знаю, где находится гостиная, и не нуждаюсь в провожатых, - слизеринка слегка улыбнулась – как показывала практика так от старосты седьмого курса отделаться можно быстрее, - перед сном хотелось еще зайти в библиотеку, взять учебник по… - ложь должна была выглядеть максимально правдоподобной, но из головы Ирэн вдруг вылетели названия всех дисциплин, изучаемых в Хогвартсе, - Зельеварению. – Я пропала, - вдруг решила светловолосая слизеринка. Никто в здравом уме не поверит, что мисс Мелифлуа, впервые за шесть лет, вдруг решила обратиться к науке, которой жил и зарабатывал ее отец. Однако, Торфин выглядел одновременно удовлетворенным и расстроенным ее ответом. Неужели?

- Очень жаль, моя прекрасная леди, - юноша виновато улыбнулся, - я обещал Нотту сыграть с ним партию в шахматы перед сном, вы простите мне, если я не стану сопровождать вас? – И присужу Орден Мерлина первой степени, - подумала Ирэн, прежде чем произнести:

- Если друзья для вас важнее прекрасной леди, - смиренно опустила глаза слизеринка. Пусть чувствует себя виноватым, чертов тюфяк. Стремительно развернувшись, не дав семикурснику ответить, Ирэн скрылась в том же направлении, где несколькими минутами ранее пропал другой слизеринец, интересовавший девушку чуть больше, чем тот, которого она оставила в сырых подземельях. Надо было узнать пароль, - внезапная мысль заставила Ирэн обернуться, но Торфина уже не было видно. Теперь выбор у слизеринки был небольшой: стоять у входа в гостиную, ожидая, пока кто-нибудь еще не захочет пройтись перед сном или же наоборот вернуться в гостиную или продолжить свое внезапное приключение.

Ирэн уже и не надеялась нагнать объект своего внимания, когда увидела впереди себя дрожащую тень. Еще мгновение и слизеринка непременно попалась бы на глаза черноволосому слизеринцу, но, слава Мерлину, девушка вовремя прижалась к стене, изо всех сил надеясь, что черная мантия поможет ей спрятаться в сумраке, который настенным факелам не удавалось уничтожить до конца. Впрочем, юноша по-прежнему не оглядывался, то ли настолько уверенный в себе, то ли его мысли были где-то слишком далеко, чтобы думать об окружающей обстановке.

Самым сложным испытанием оказались ступеньки. Проклятые меняющие направление ступеньки. Ирэн не могла ступить на пролет, не убедившись, что юноша закончил подъем. Но после этого ей следовало двигаться с быстротой мантикоры, которая готовится атаковать жертву. Прошу тебя, только не восьмой этаж, - пронеслось в голове запыхавшейся Ирэн уже на четвертом. Но закон подлости, такой знакомый любому искателю приключений, вступил в свои права, заставляя слизеринца подниматься все выше и выше, не внимая немой мольбе мисс Мелифлуа. Достигнув, наконец, заветного последнего этажа, Ирэн уже близка была к тому, чтобы плюнуть на всю эту затею и спокойно вернутся в гостиную. Может быть, даже понаблюдать за шахматной партией Роули и Нотта. Или хотя бы обменяться сплетнями с Патрицией. Мысль о мягком темно-зеленом диване на фоне усталости девушки показалась ей чудесной альтернативой любому открытию, которое она могла совершить, продолжив преследование загадочного слизеринца. Но гордость, загнавшая Ирэн аж на восьмой этаж замка, не позволила ей отступить. Девушка сделала еще несколько шагов прежде, чем поняла: «Слизеринца здесь нет!» Светловолосая слизеринка огляделась вокруг и зачем-то ощупала стены коридора, будто он мог раствориться в одной из них. Он просто пропал. Только что был и вот его уже нет! Мерлин, почему нельзя было просто вернуться в гостиную? Не придумав ничего лучше, девушка присела на один из подоконников под большим окном с резной решеткой, за которым виднелось Озеро и небольшая часть Запретного Леса под ясным и удивительно звездным небом. Если он куда-то пропал, то где-то должен и появиться, верно?
[AVA]http://funkyimg.com/i/2qFeR.png[/AVA]

Воображаемые часы в светлой голове Ирэн настойчиво тикали, отсчитывая невыносимо долгие минуты ожидания. Девушка упрямо обводила взглядом стены, словно слизеринец мог просочиться сквозь них подобно факультетскому приведению. Какой вздор. Может быть, он все же остановился на седьмом, ловко проведя преследовательницу? Ирэн бросила взор в сторону лестницы, которая, будто почувствовав этот растерянный взгляд на своих каменных ступенях, тут же произвела совершенно обычную махинацию по смене направления, легко передвигаясь под действием неизвестного девушке заклинания. И кому только в голову взбрело заколдовывать ступеньки подобным образом? Сейчас слизеринка непременно поговорила бы с этим умником по душам, будь у нее такая возможность.

Ирэн покинула не очень-то удобный подоконник и приступила к единственному доступному ей сейчас занятию: начала измерять коридор шагами вдоль и поперек. Мысли словно сами переставляли ноги слизеринки, рисуя при этом презабавнейшую картину: все-таки не каждый день увидишь аристократку, бегающую за неуловимыми однокурсниками. Куда пропал слизеринец? Как раздобыть пароль от гостиной? Нет, не то. Куда же он запропастился? А где переждать ночь, если я никого не дождусь в Подземельях? Да соберись же ты! Куда мог провалиться среднестатистический слизеринец в среднестатистическом коридоре среднестатистического замка? Направляемая бурным потоком мысли, Ирэн скользила по коридору, негромко шурша мантией. Внезапно, девушка остановилось. Что-то неуловимо изменилось. Вот только что? Светловолосая слизеринка вновь обвела взглядом коридор. Вроде бы все так же, как было минуту назад. Вот статуя какого-то неизвестного волшебника, вот доспехи, коих в замке сотни, а то и тысячи, а вот и дверь между ними. Подожди-ка, - вслух пробормотала девушка, - никакой двери здесь и в помине не было…

Однако сколько ни убеждала себя Ирэн в обратном, дверь была и даже будто просилась быть открытой. Обыкновенная дверь, каких тысячи в Хогвартсе, с одним лишь исключением: если лестницы и имеют обыкновение исчезать (особенно, в самый неподходящий момент), за дверьми такого никогда не замечалось. По крайней мере, мисс Мелифлуа до этого момента не могла похвастаться подобным опытом. Зачем-то постучав маленьким кулачком два раза, прежде чем войти, Ирэн сделала уверенный (пусть и не очень размашистый) шаг внутрь.

- Левикорпус! – удивительно, но реакция сработала мгновенно, словно напротив темноволосого юноши стояла не Ирэн, а какой-нибудь Аврор с многолетним стажем за плечами:

- Protego! – пусть Ирэн никогда не была сильна в заклинаниях, в этот раз что-то помогло ей ловко отразить заклинание (действие которого она, к слову, не знала) и осознать, что ей в этой комнате за исчезающей дверью не рады. Поправив несуществующие складки на мантии, девушка подняла взгляд на нападавшего. Тот самый слизеринец! Бровь изогнулась в изумлении. Достижение цели на поверку поставило больше вопросов, чем дало ответов, но слизеринка была довольна и таким промежуточным результатом. Нужные слова никак не хотели приходить в голову. «Извини, я тут следила за тобой от Подземелий, ты случайно пароль от общей гостиной не знаешь?» Да даже эта отговорка была бы притянута за уши, ведь она узнала о смене пароля именно благодаря этому юноше. «Я слишком любопытна, чтобы терпеливо ждать, когда кто-нибудь выйдет из гостиной, а ты так громко ругался с портретами». Ирэн казалось, что она вторглась во что-то очень личное, что, впрочем, не было для нее в новинку, только что-то было не так, как всегда, не так, как с остальными. Она вновь посмотрела на темноволосого юношу и смогла придумать лишь:
- Где ваши манеры, мистер? Разве можно сразу бросаться на леди с палочкой? – Острый язычок всегда опережал мысли Ирэн, и она не знала, какую реакцию способна вызвать подобная реплика у слизеринца. Только вот стоять молча было бы еще более глупо. Да куда уж глупее…
[AVA]http://funkyimg.com/i/2qFeR.png[/AVA]

[indent] Надо признать, Ирэн было нечем крыть. Что тут скажешь кроме правды? А она звучит тоже глупо и даже немного обидно для самой слизеринки: не может ведь она ответить, дескать, люблю нос совать в чужие дела. А ведь любит! Так, Ирэн, не стой столбом, – скомандовала себе мисс Мелифлуа, с легкой досадой теребя рукав мантии. Это ж надо было попасться. И чего спрашивается, она вообще за ним пошла? А еще говорят, любопытство не порок. О пороках, впрочем, лучше спрашивать Эйвери; Ирэн не сомневалась, что за ними водился не только этот.
– Что, прямо сейчас будете? – выпалила в ответ Ирэн, – нет, сейчас еще рано. А вот завтра вся Школа узнает о том, как кричит по ночам мистер…
[indent] Кто?
– В общем, я узнаю ваше имя, – слизеринка опрометчиво скрестила руки на груди, становясь удобной мишенью для магической атаки. Разведать имя юноши со своего курса едва ли очень уж трудно, но откровенно говоря, Ирэн сомневалась, что любые сплетни о нем хоть сколько-нибудь интересны. Вот кричи по ночам Эван Розье – из этого еще был бы какой-то прок. Или Ральфс! Пора загнать этому борцу за справедливость пару заноз во все мягкие места.  А этот, ну что с него взять? Неряха без роду без племени.
– Ладно, выяснили: я за вами следила. А вы-то что здесь забыли? Его Высочеству Принцу не спится в общей гостиной, а до старосты не дослужился?
[indent] В том, что перед ней слизеринец, Ирэн не сомневалась. Она видела его и не раз в темных стенах своего факультета, но редко обращала внимания, да и он, кажется, не был до него охотником. Пожалуй, не реши он так неожиданно и смело променять сон в гостиной на ночлег в этом странном месте, Ирэн до конца учебы и не взглянула на него лишний раз и благополучно бы забыла сразу после выпуска. Говорят про такое, мол, разошлись бы как в море корабли, но какое море, какие корабли – они и не знали друг друга толком, а потому в лучшем случае остались бы друг у друга в памяти неясным пятном. Ирэн, конечно, была в себе уверенной, однако не до такой степени, чтобы думать, будто все будут помнить ее до скончания веков. А уж этого об этом и вовсе лучше забыть.
[AVA]https://67.media.tumblr.com/714a7c877698afb0c012f16b4f90acde/tumblr_nmplw95y1Q1tlgfnio4_r2_250.gif[/AVA][NIC]Irene Meliflua[/NIC][STA]the princess[/STA]