Квест "С чистого листа..."
12 августа, утро.

Холодный полумрак полупустой спальни в крошечной квартирке где-то на севере Лондона, и утро... одно из тех, когда долг, а не собственное желание, заставляет открывать глаза, брать палочку и идти навстречу новому дню. Марлен ненавидела дни вроде этого - такое их начало крайне редко предвещало хоть что-то хорошее, а само нежелание начинать именно этот конкретный день затягивало в трясину обыденности еще больше. Как же хотелось просто выбросить всё из головы, собрать небольшой чемоданчик и, не оглядываясь назад, уехать куда-нибудь в Австралию... но только в мечтах.
Сделав несколько неуклюжих шагов, девушка взглянула в окно: вечно спешащие прохожие в серых плащах торопливо шагают кто куда и, возможно, для кого-то из них это станет лучшим днем в году, а может, и в жизни... мокрый асфальт, похоже, ночью или ранним утром шел сильный дождь. Странно, а она совсем не заметила. Обычно Марлен невольно отмечала все изменения во внешнем пространстве: будь то переставленную кем-то кружку на столе или детский смех за окном, но сегодня не услышала даже ливня, отчаянно барабанившего по крыше, хотя до самого утра не сомкнула глаз. Картинки, вереницей бежавшие в голове, заставляли напряженно перебирать каждую мелочь, имевшую место быть в Атриуме. Каждый запомнившийся взгляд, рукопожатие или случайное столкновение в толпе - Марлен пыталась рассмотреть и проанализировать всё, но чем больше она об этом думала, тем запутаннее становилась история. А потом она получила сообщение от Стигмуса Подмора - ордер на обыск в доме Малфоев был всё же получен, а на задание назначены Аластор Грюм, Алиса Лонгботтом, несколько работников аврората и она - Марлен МакКиннон. Похоже, выйти к людям всё же придется.
Мантия, палочка...
Было оговорено, что, чтобы не привлекать лишнего внимания, они встретятся в одном из глухих переулков магического Лондона, а затем, определившись с планом действий, отправятся к дому Малфоев.
Надеясь не опоздать, Марлен поспешила трансгрессировать к месту встречи, где все уже собрались. Она ненавидела постоянно приходить хоть и вовремя, но всегда самой последней, заставляя волшебников ждать, и в этот момент в сотый раз в своей жизни пообещала себе с завтрашнего же дня изменить свои дурацкие привычки. Кратко, но при этом весьма содержательно поведав аврорам события прошлого вечера - то, как Нарцисса о чем-то беседовала с напуганной Молли Уизли, как она передала что-то Джагсону и несколько слов о неожиданном появлении Риты Скитер со злосчастной запиской...
- Нам придется быть максимально внимательными, ведь каждая мелочь может оказаться хорошей зацепкой.
Глухой хлопок. И вот они уже стоят перед главными воротами величественного Малфой Мэнора, огромного и отчасти даже пугающего здания, в котором и проживала та самая Нарцисса Малфой, занимавшая её мысли всю прошедшую ночь. Волшебница огляделась: лужайка зеленого, почти изумрудного цвета, кованая изгородь с узорами, очевидно, возведенная не только из соображений безопасности, но и с целью архитектурно облегчить усадьбу, отчего-то не выполняла своих предназначений, и антураж, в целом, казался еще более тяжелым.
Единственное, что МакКиннон не любила в работе аврора - это ту часть, когда для получения необходимой информации нужно было копаться в чужом "белье". Никакое выдаваемое на это разрешение не могло избавить её от чувства, что она пересекает границы дозволенного и прикасается к чему-то сокровенно-личному. С другой стороны, если им удастся понять, что случилось в тот вечер между двумя дамами, каково место Джека Джагсона в партии, столь ловко выстроенной Нарциссой, а главное, что за вещицу она ему передала, то игра определенно стоила свеч, а значит, Марлен была готова на что угодно, чтобы собрать эту головоломку и прервать замкнутый круг "случайных" событий, стекавшихся именно вокруг миссис Малфой и вызывавших столько вопросов.
Сделав глубокий вдох, она аккуратно толкнула ворота.

Прекрасное воскресное утро. Ночью прошёл дождь, оставив после себя свежесть, лёгкую прохладу и тот изумительно-насыщенный оттенок зелёного, какой бывает у листвы лишь после дождя. Смыта пыль, попрятались насекомые, и даже паутина, свитая в не особо посещаемых уголках сада Малфой Мэнора, сияла радужными капельками в лучах восходящего солнца. Чудесное утро для того, чтобы выпить чашечку чая в беседке, наслаждаясь свежим воздухом и отсутствием суеты и шума, присущих зданию Министерства Магии.
Примерно таковы были бы планы лорда Люциуса Малфоя на этот выходной, однако человек может лишь предполагать. Череда случайностей и ошибок выковали прочную цепь, звенья которой сковали лорда Малфоя по рукам и ногам, вынуждая подчиняться тем самым законам, которые он привык легко обходить, при случае оборачивая себе на пользу. Где было первое звено? Вчерашний день, ордер на обыск, беседа в кабинете Руквуда? Или раньше, в Атриуме, на светском приёме, когда Нарцисса столь неосторожно привлекла к себе внимание доброй половины гостей, заставив тех гадать, что  может связывать обычно безупречную леди с человеком, числившимся преступником? А может, было нечто ещё, до всех этих событий? В ожидании незваных и нежеланных гостей из Аврората Люциус устроил для своего ума лёгкую разминку, перебирая всё, что могло иметь более или менее важное значение для него самого. Любая ошибка, любая оплошность - и он окажется на острие ножа. Даже сейчас, ожидая авроров, настроенных далеко не дружественно, он знал, что всё пока играет на его стороне. Пусть не сумел уклониться от самого обыска, пусть Скримджер и миссис Лонгботтом сумели настоять на своём, отсрочку Люциус всё же получил. А главным определяющим фактором тут было именно время. Время, необходимое, чтобы донести до сведения Лорда предстоящий визит сотрудников Аврората. Время, потраченное прежде всего на сокрытие любых вещей, способных даже не уничтожить лорда Малфоя, прознай кто про их наличие в его доме, но просто заставляющих засомневаться в их безобидности и обычности. Книги, артефакты... и люди.
И снова Люциус сдерживал досадливую гримасу, не позволяя настроению отразиться на его лице. Питер Петтигрю, аврор, внезапно оказавшийся на пороге Малфой Мэнора, выживший после "разговора" с самим Тёмным Лордом, но пока не получивший в своей судьбе какой-либо определённости, помимо непременного условия нахождения в доме лорда Малфоя под неусыпным присмотром и контролем. И если сам Лорд дом Люциуса тут же покинул, не собираясь играть с судьбой лично, то Петтигрю остался. И всё, что мог Люциус сделать в этом случае, поступить с парнем как с одним из своих тёмно-магических артефактов. Наложить соответствующие чары, скрывающие того от любопытного недрёманного ока собственно сослуживцев. Некую иронию в этом Люциус усмотрел, однако долго забавляться по этому поводу не стал.
Итак, декорации расставлены, персонажи на соответствующих позициях, ожидались лишь новые действующие лица. Люциус взглянул на Нарциссу, безмятежно сидевшую в кресле, не выказывая ни капли волнения. Он знал, что она в него верит, и безмерно ценил то доверие. Что бы не случилось, она будет рядом, разве можно желать большего? Её поддержка была важна, без Нарциссы Люциус - и он прекрасно понимал это - не чувствовал бы себя спокойным настолько.
Время. Авроры толпились у входа, а впереди, разумеется, всё та же бравая миссис Лонгботтом. Нарцисса, как хозяйка дома, приняла ордер из рук аврора. Люциус встал рядом с супругой, бросил беглый взгляд на злополучный клочок бумаги, где на этот раз всё было составлено по всем правилам, придраться больше не к чему.
- Вам предоставляется возможность сейчас добровольно сдать все, что может иметь значение для расследования по этому делу.
Лишь лёгким изгибом брови Люциус выразил собственное отношение к предложению аврора Лонгботтом. Отчуждённо он наблюдал за тем, как прочие авроры снуют по его дому, перекрывая те самые входы и выходы, словно лорд и леди Малфой действительно дожидались их появления лишь для того, чтобы немедленно броситься убегать или, напротив, пригласить в гости неких социально опасных личностей.
- Позвольте поприветствовать вас в моём доме, - вполне любезно отозвался Люциус, когда Алиса закончила произносить все свои заготовленные фразы, положенные для подобных случаев. - Ни в коей мере не собираюсь препятствовать сотрудникам Аврората выполнять свою работу. Если у вас появятся вопросы, непременно на них отвечу. И готов оказать всяческое содействие, дабы у вас не осталось никаких сомнений в непричастности меня и моей супруги к любым незаконным деяниям. Прошу вас.
Вежливость и только вежливость. Позже, когда всё закончится, он найдёт, чем ответить на эти оскорбления, но пока же лорд Малфой являл собой само воплощение любезности и доброжелательности.

Марлен МакКиннон всегда была из тех людей, которых называют искателями. Их можно увидеть с плакатами в руках на демонстрациях в Лондоне, где они яростно защищают то, во что верят и ищут справедливости, на краях скалистых обрывов, омываемых шумными морскими волнами, куда они пришли просто чтобы узнать, как это - быть свободными, и за просмотром пыльных книг о неизведанных мирах даже в самых обычных серых библиотеках Богом забытых городов. Каждый из этих безумцев искал что-то свое - веру, правосудие... себя. Марлен же искала правду. Правду о том, кто лишил жизни её самого близкого человека, зачем волшебники воюют за власть и убивают друг друга, и действительно ли существуют "хорошие" и "плохие", или все совершенно одинаковые, просто скрываются за разными масками? Вопросы, на которые она не могла найти ответов. А теперь это желание докопаться до правды хотя бы в чем-то привело её сюда - в холодный Малфой Мэнор к людям, носившим самые темные маски.
- Вы так любезны, - натянуто улыбнувшись, бросила девушка и окинула взглядом комнату, в которой они находились.
Величественный зал, в котором, судя по всему, часто проводились приемы, дорогой фарфор и мебель из благородных сортов древесины - всё как и полагается чете аристократов, населяющих поместье. Взгляд Марлен скользил по старинным книгам в шкафах, по хрустальным вазам, но больше всего ее привлекали лица хозяев, с застывшим на них учтивым безразличием, будто они были совершенно уверены, что команде авроров не удастся найти "иголки" в собранном ими "стогу сена". Короткий, но отчасти обеспокоенный взгляд Нарциссы на мужа заинтересовал еще больше - когда нечего скрывать, так многозначительно не смотрят.
- Красивые обои, - проговорила МакКиннон, не отрывая взгляда от миссис Малфой, - у вас прекрасный вкус.
Если не можешь найти зацепку самостоятельно, заставь ошибиться подозреваемого в ведомой им игре. Слово за слово и кто-нибудь вскоре попадет в свою собственную ловушку. Девушка была убеждена в этом так же сильно, как и в том, что без доказательств она отсюда не уйдет, а значит, воспользуется любыми законными средствами.
Только она хотела сказать Алисе, нужно тщательно проверить следующую комнату, как послышался громкий, раздирающий душу на части, крик. Марлен была бесстрашной девушкой, но этот вопль, эхом отдающийся в голове, заставил нервничать даже ее.  По коже пробежал холодок, сердце забилось быстрее, а разум настойчиво твердил: "Вот она! Вот та самая зацепка!"
Сделав глубокий вдох и скрестив руки на груди, она всё так же невозмутимо спросила:
- В доме есть кто-то еще? Проводите нас туда?
Она кивнула в ту сторону, откуда послышался крик, даже не рассчитывая на то, что супруги Малфои сдадутся без боя, но если будет нужно, авроры и сами найдут путь. Упустить такой шанс было бы непростительно.

Отредактировано Marlene McKinnon (05-02-2014 14:38:09)

Громкий отчаянный крик резанул по нервам Люциуса, вынудив того на какой-то миг потерять самообладание, заставив в изумлении обернуться в ту сторону и замереть, прислушиваясь.
Он был уверен, что всё идёт так, как и должно быть. Вплоть до этой самой минуты не было ни капли сомнений - они победили, авроры лишь обойдут дом и уйдут с пустыми руками, что должно стать для них серьёзным ударом. Играя роль гостеприимного хозяина, устроившего экскурсию по дому для своих гостей, Люциус ни жестом, ни взглядом не выдавал истинного отношения к этим девицам, а также их напарникам. Он не нервничал, не суетился, не выказывал раздражения и недовольства. Сохраняя отстранённое выражение на лице, Люциус неторопливо шёл по коридорам дома, учтиво пропускал дам вперёд при заходе в какие-либо комнаты, отвечал на задаваемые вопросы, воздерживаясь при этом от любых комментариев.
Перехваченный взгляд Нарциссы также остался без ответа, лишь самую малость тепла он добавил своему ответному взгляду. Да, он простил жену, более того, после единственного недолгого разговора он счёл эту тему исчерпанной. Что было, то было, а сохранять в памяти неприятные подробности значило омрачить их будущее, подточив доверие между ними, что неизбежно случилось бы в случае его долгого недовольства.
И вот теперь - крик. Но откуда? Кто мог кричать здесь, когда ни Лорда, ни кого-либо из остальных Пожирателей Смерти в доме не присутствовало и пыткам никого не подвергали? Да, подобное случалось ранее достаточно часто. Люциус уже свыкся с этим, не вздрагивал, не морщился, относясь скорее флегматично, как мог бы отнестись к птичьему щебету. Это просто звуки. Но то - следствие приказов Тёмного Лорда,  сейчас же всё происходящее попросту не укладывалось у Люциуса в голове. Впрочем... Люциус нахмурился, затем лицо его прояснилось, он понял, откуда доносится этот крик. Не Петтигрю, что определённо радовало.
Люциус кивнул на обеспокоенный вопрос мисс МакКиннон. Разумеется, он проводит. Более того, прямо сейчас, незамедлительно. Случайное пересечение взглядами с Нарциссой, однако никакого обмена репликами не последовало. Они спокойно доиграют эту пьесу, пусть даже сценарий менялся прямо во время действия.
Авроры влетели в комнату, Люциус же помедлил в дверях, разглядывая старика на полу. Умирающего, что вызвало отголосок сожаления, всё же он слишком давно и хорошо его знал.
Что это значит? Ещё вчера он выглядел нормально, однако... Что он говорит? Горячечный бред? И я даже не могу спросить сейчас.
Разумеется, ограниченный сейчас в своих действиях, Люциус колдомедика вызвать не мог. Эту функцию на себя взял один из авроров, пребывавших пока в коридоре. Но слишком поздно.
Люциус неспешно приблизился к уже мёртвому старику, остановился, глядя на того сверху вниз. Теперь это было просто мёртвое тело. В последнее время в этом доме их появлялось всё больше, смерть не покидала Малфой Мэнор. Пожалуй, стоило бы привыкнуть.
- Арчибальд Уилкс, - ровным голосом произнёс Люциус. - Это его имя. Мой слуга, вернее, бывший. С некоторых пор он не мог работать как прежде, я просто оставил ему эту комнату, назначив некоторое содержание. Он был тяжело болен, в последнее время самочувствие всё ухудшалось. Возможно, это вызвало агонию и бред.
Сообщив эту информацию, Люциус снова замолчал. Арчибальд служил ещё у его отца, он помнил его всю свою сознательную жизнь. Некая сентиментальная привязанность, скорее всего, ещё существовала. Нет, изображать горе он не стал бы, однако... однако Люциусу всё же было его жаль.